Cabras geneticamente modificadas para produzir prote\u00ednas de seda no leite chegaram a ser tratadas como uma das apostas mais ousadas da biotecnologia. <\/p>\n\n\n\n
O projeto BioSteel, desenvolvido pela empresa canadense Nexia Biotechnologies, pretendia transformar os animais em verdadeiras f\u00e1bricas de uma fibra ultrarresistente.<\/p>\n\n\n\n
Foi nesse cen\u00e1rio que o cientista de materiais Ali Alwattari entrou em uma propriedade rural em Quebec, h\u00e1 19 anos. <\/p>\n\n\n\n
O que encontrou parecia ter sa\u00eddo de um filme de fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica: dezenas de cabras de diferentes ra\u00e7as eram mantidas em pequenos abrigos e recebiam at\u00e9 trilhas sonoras espec\u00edficas, como reggae e rhythm and blues, para permanecerem relaxadas.<\/p>\n\n\n\n
A proposta era ambiciosa. A seda \u00e9 resistente, el\u00e1stica e capaz de manter suas propriedades em condi\u00e7\u00f5es de calor intenso e congelamento. <\/p>\n\n\n\n
Al\u00e9m disso, \u00e9 biocompat\u00edvel, caracter\u00edstica que desperta interesse para aplica\u00e7\u00f5es dentro do corpo humano.<\/p>\n\n\n\n
Hospitais avaliam o material para suturas, implantes e outros dispositivos m\u00e9dicos, enquanto empresas enxergam possibilidades em \u00e1reas como vestu\u00e1rio, alimentos e equipamentos de prote\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
A Nexia apostou na engenharia gen\u00e9tica para tentar reproduzir em as caracter\u00edsticas da seda de aranha. <\/p>\n\n\n\n
A empresa introduziu genes relacionados \u00e0 produ\u00e7\u00e3o da fibra nas cabras com o objetivo de fazer com que as prote\u00ednas fossem secretadas no leite.<\/p>\n\n\n\n
Alwattari entrou no projeto ap\u00f3s construir sua carreira na Procter & Gamble, onde trabalhou no desenvolvimento de pol\u00edmeros utilizados em produtos como fraldas e panos de limpeza.<\/p>\n\n\n\n
O rebanho utilizado no experimento reunia animais de diferentes partes do mundo. Havia cabras grandes e pequenas, brancas e pretas, de pelos longos e curtos. <\/p>\n\n\n\n
A empresa tamb\u00e9m adotava uma estrat\u00e9gia incomum para manter os animais tranquilos: cada grupo recebia m\u00fasicas associadas \u00e0 sua origem.<\/p>\n\n\n\n
O projeto atraiu grande aten\u00e7\u00e3o. Em 2000, a Nexia levantou US$ 40 milh\u00f5es em sua abertura de capital, uma das maiores capta\u00e7\u00f5es realizadas por uma empresa de biotecnologia naquele per\u00edodo.<\/p>\n\n\n\n
Dois anos depois, o presidente da companhia declarou ao The New York Times que a iniciativa representava uma revolu\u00e7\u00e3o. <\/p>\n\n\n\n
As cabras produtoras de seda passaram a aparecer em jornais e revistas, enquanto aumentava a expectativa de que a tecnologia pudesse inaugurar uma nova ind\u00fastria de biomateriais.<\/p>\n\n\n\n
Por volta de 2003, Alwattari e sua equipe tinham conseguido produzir a primeira milha de seda artificial feita por humanos, um marco t\u00e9cnico. <\/p>\n\n\n\n
Em 2004, por\u00e9m, o entusiasmo come\u00e7ou a desvanecer. As prote\u00ednas de seda das cabras se mostraram inadequadas para a escala necess\u00e1ria: eram pequenas demais e, portanto, fracas demais para resistir ao uso pr\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n
Al\u00e9m disso, a produ\u00e7\u00e3o dependia de animais vivos para obter fibras sofisticadas, o que se revelou impratic\u00e1vel. <\/p>\n\n\n\n
Alwattari e Brad Cilley, vice-presidente de desenvolvimento comercial do projeto, deixaram a empresa logo depois, e em 2009, a Nexia declarou fal\u00eancia.<\/p>\n\n\n\n
O projeto que havia capturado a imagina\u00e7\u00e3o de cientistas e jornalistas desapareceu, mas deixou uma heran\u00e7a importante: a prova de conceito de que a engenharia gen\u00e9tica podia produzir biomateriais.<\/p>\n\n\n\n
Quando o projeto BioSteel foi dissolvido, os bi\u00f3logos moleculares Justin Jones e Randy Lewis levaram um reboque do Wyoming ao Canad\u00e1. Colocaram nele cerca de 20 cabras que ainda restavam e as transportaram de volta para o laborat\u00f3rio.<\/p>\n\n\n\n
Nos anos seguintes, cientistas e startups de laborat\u00f3rios ao redor do globo continuaram buscando o caminho para a seda engenheirada, cada um tentando evitar os mesmos problemas que havia derrubado a Nexia.<\/p>\n\n\n\n
O caminho n\u00e3o foi f\u00e1cil. Ano ap\u00f3s ano, startups se aproximavam, mas depois esbarravam em obst\u00e1culos recorrentes: quest\u00f5es de escala produtiva, custos de fabrica\u00e7\u00e3o que n\u00e3o ca\u00edam, e processos regulat\u00f3rios complexos para aprova\u00e7\u00e3o de biomateriais. Alguns abandonavam o projeto.<\/p>\n\n\n\n
Outros mudavam de abordagem, deixando de lado as cabras e explorando bact\u00e9rias, fungos ou outras plataformas biol\u00f3gicas como produtoras da prote\u00edna de seda.<\/p>\n\n\n\n
Mas agora, ap\u00f3s duas d\u00e9cadas de tentativas e fracassos, alguns pesquisadores que buscam retomar a produ\u00e7\u00e3o de seda engenheirada acreditam estar finalmente no caminho certo. <\/p>\n\n\n\n
As tecnologias evolu\u00edram, o custo dos equipamentos caiu e a compreens\u00e3o da gen\u00e9tica molecular se aprofundou.<\/p>\n\n\n\n
A demanda por materiais sustent\u00e1veis e biocompat\u00edveis tamb\u00e9m cresceu, tanto na medicina de ponta quanto em ind\u00fastrias que buscam alternativas aos pl\u00e1sticos e \u00e0s fibras sint\u00e9ticas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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