Uma fam\u00edlia boliviana levou para casa o que acreditava ser um pequeno filhote dom\u00e9stico e manchado. E, sem saber, ajudou cientistas a identificar a primeira esp\u00e9cie de felino completamente nova descoberta em mais de 100 anos.<\/p>\n\n\n\n
O animal, oficialmente conhecido como Leopardus tilcayo e chamado localmente de gato tilcayo, \u00e9 nativo da floresta de nuvens de Yungas, na Bol\u00edvia. Pesa menos de 1,4 quilograma e mede aproximadamente 45 cent\u00edmetros de comprimento.<\/p>\n\n\n\n
Os donos levaram o animal ao Senda Verde Wildlife Sanctuary depois de reconhecerem que se tratava de um felino selvagem. Pesquisadores do Current Biology iniciaram uma investiga\u00e7\u00e3o que mudaria o entendimento sobre esses pequenos predadores.<\/p>\n\n\n\n
A descoberta revela um animal com caracter\u00edsticas \u00fanicas, segundo Paola Nogales Ascarrunz, pesquisadora associada \u00e0 National Geographic Explorer e coautora do estudo, que relatou o caso \u00e0 ABC News. O felino tem rosto pequeno e enrugado, orelhas pequenas e redondas e longos bigodes que o diferenciam dos outros “gatos-tigre” conhecidos.<\/p>\n\n\n\n
Durante d\u00e9cadas, esses pequenos felinos foram mal classificados e confundidos com esp\u00e9cies parecidas, como a on\u00e7a-parda e o gato-do-mato. Pesquisadores acreditavam que pertenciam a um \u00fanico grupo maior, sem compreender que havia divis\u00f5es gen\u00e9ticas importantes entre eles.<\/p>\n\n\n\n
O avan\u00e7o nas t\u00e9cnicas de teste gen\u00e9tico permitiu que Nogales Ascarrunz e sua equipe comparassem o c\u00f3digo gen\u00e9tico completo do animal do santu\u00e1rio com esp\u00e9cimes similares preservados em museus. Com isso, identificaram essa nova esp\u00e9cie e uma nova subesp\u00e9cie dentro do grupo dos “gatos-tigre”.<\/p>\n\n\n\n
Os estudos gen\u00e9ticos indicam que o gato tilcayo provavelmente evoluiu de um ancestral comum h\u00e1 aproximadamente 1,4 milh\u00e3o de anos. A an\u00e1lise tamb\u00e9m permitiu aos cientistas construir uma \u00e1rvore evolutiva que mostra como esses felinos selvagens est\u00e3o relacionados entre si, algo que n\u00e3o era poss\u00edvel obter apenas pela apar\u00eancia dos animais.<\/p>\n\n\n\n
A reclassifica\u00e7\u00e3o dos “gatos-tigre” em esp\u00e9cies menores gerou preocupa\u00e7\u00e3o com a conserva\u00e7\u00e3o. Ao dividir o grupo maior em esp\u00e9cies distintas, os pesquisadores passaram a considerar alguns desses felinos vulner\u00e1veis, segundo a Uni\u00e3o Internacional para a Conserva\u00e7\u00e3o da Natureza.<\/p>\n\n\n\n
O gato tilcayo enfrenta amea\u00e7as s\u00e9rias, e o \u00fanico indiv\u00edduo conhecido em cativeiro \u00e9 um macho de 10 anos que vive no santu\u00e1rio. Outros podem ter sido fotografados por armadilhas de c\u00e2mera nas florestas de nuvens.<\/p>\n\n\n\n
O desflorestamento e os inc\u00eandios florestais amea\u00e7am o habitat da esp\u00e9cie. Nogales Ascarrunz observa que a aten\u00e7\u00e3o da m\u00eddia internacional e da imprensa boliviana traz esperan\u00e7a para os esfor\u00e7os de conserva\u00e7\u00e3o. Ela tamb\u00e9m v\u00ea uma mudan\u00e7a no interesse p\u00fablico: dos grandes felinos “majestosos” para esses pequenos felinos mais esquivos, que merecem a mesma prote\u00e7\u00e3o.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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