Uma col\u00f4nia de pinguins diminutos na ilha Middle Island, perto da cidade litor\u00e2nea de Warrnambool, no estado asutraliano de Victoria, enfrenta seu futuro mais incerto em duas d\u00e9cadas. Os c\u00e3es Maremma que protegem os pinguins contra raposas h\u00e1 20 anos n\u00e3o est\u00e3o mais na ilha: o \u00faltimo dormiu l\u00e1 h\u00e1 dois anos.<\/p>\n\n\n\n
A seguran\u00e7a agora impede que o projeto de prote\u00e7\u00e3o continue como antes. Criado em 2006, depois de raposas quase destru\u00edrem a col\u00f4nia, o m\u00e9todo recuperou a popula\u00e7\u00e3o de menos de 10 pinguins para 200 at\u00e9 2016.<\/p>\n\n\n\n
Desde ent\u00e3o, ataques sucessivos de raposas fizeram a popula\u00e7\u00e3o despencar. A contagem mais recente, feita h\u00e1 mais de um ano, registrou apenas 10 pinguins, embora estimativas anteriores apontassem at\u00e9 100. Como n\u00e3o houve contagem durante o ciclo financeiro de 2024-25, o tamanho real da popula\u00e7\u00e3o permanece um mist\u00e9rio.<\/p>\n\n\n\n
O projeto em Middle Island, conhecido como The Warrnambool Method e destacado no filme infantil de 2015 “Oddball”, tornou-se mundialmente famoso por sua abordagem inovadora de conserva\u00e7\u00e3o. A eros\u00e3o, as \u00e1guas profundas e a deteriora\u00e7\u00e3o do p\u00eder impediram a perman\u00eancia dos c\u00e3es na ilha durante a reprodu\u00e7\u00e3o dos pinguins.<\/p>\n\n\n\n
Dave Williams, que iniciou o projeto como estudante universit\u00e1rio, disse temer pela sobreviv\u00eancia da col\u00f4nia. Segundo ele, a \u00e1gua ao redor da ilha ficou profunda demais para os volunt\u00e1rios vadearem, contarem os pinguins e cuidarem dos c\u00e3es.<\/p>\n\n\n\n
Williams tamb\u00e9m revelou ao ABC que, quando o projeto come\u00e7ou, havia menos de 10 pinguins e que seria uma vergonha terr\u00edvel perder a col\u00f4nia, da qual Warrnambool pode se orgulhar.<\/p>\n\n\n\n
A falta de acesso seguro \u00e0 ilha deixou a popula\u00e7\u00e3o de pinguins sem monitoramento. Patricia Corbett, cientista marinha e antiga coordenadora do projeto, afirmou que, sem estar no local, \u00e9 imposs\u00edvel saber o que ocorre na ilha.<\/p>\n\n\n\n
Os c\u00e3es ainda s\u00e3o levados \u00e0s praias pr\u00f3ximas para deixar seu odor como alerta aos predadores, mas Williams ressaltou que isso n\u00e3o equivale a manter um guardi\u00e3o residente todas as noites.<\/p>\n\n\n\n
Outra preocupa\u00e7\u00e3o complica o futuro do projeto: o risco de gripe avi\u00e1ria H5N1 pode impedir que os c\u00e3es Maremma sejam levados \u00e0 ilha nesta temporada. A cidade tamb\u00e9m considera instalar c\u00e2meras ativadas por movimento para monitorar os pinguins. A passarela danificada, estrutura essencial para o deslocamento dos c\u00e3es, precisa de reparos antes de qualquer reativa\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
Uma avalia\u00e7\u00e3o recente do conselho municipal revelou que n\u00e3o havia evid\u00eancia de raposas em Middle Island durante a temporada de reprodu\u00e7\u00e3o de 2024-25 \u2014 a primeira vez em que isso ocorria.<\/p>\n\n\n\n
Anne Wallis, que trabalhou no programa at\u00e9 o final do ano passado, afirmou que as mar\u00e9s altas e os esfor\u00e7os da cidade para controlar as raposas com iscas envenenadas davam raz\u00e3o para acreditar que os pinguins pudessem estar presentes, embora nenhuma contagem tivesse confirmado isso.<\/p>\n\n\n\n
O projeto custa \u00e0 cidade de Warrnambool 110 mil d\u00f3lares anuais para funcionar, com apoio de at\u00e9 25 mil d\u00f3lares em patroc\u00ednios de empresas locais. Andrew Mason, diretor executivo da cidade, informou ao The Standard que relat\u00f3rios sobre o Middle Island Project continuam sendo produzidos anualmente.<\/p>\n\n\n\n
Junto a isso, uma revis\u00e3o mais profunda do projeto de 20 anos provavelmente ocorrer\u00e1 no futuro. Mason disse ao ABC que, enquanto isso, o projeto continua. Embora envelhecidos e com problemas de sa\u00fade, os c\u00e3es Maremma seguem bem cuidados, segundo a vereadora Vicki Jellie, que relatou a situa\u00e7\u00e3o em uma reuni\u00e3o recente do conselho.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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