No s\u00e9culo 19, Jersey, uma pequena ilha brit\u00e2nica perto da costa francesa, era coberta por planta\u00e7\u00f5es de couve gigante. Os caules alcan\u00e7avam mais de 3,6 metros de altura \u2014 t\u00e3o altos que criavam uma sombra sob a qual se podia caminhar, como descreveu o bot\u00e2nico Edgar Anderson ap\u00f3s sua visita \u00e0 regi\u00e3o. A planta era conhecida por v\u00e1rios nomes: chou cavalier em franc\u00eas, couve galega em portugu\u00eas, long jacks em ingl\u00eas, e cientificamente como Brassica oleracea longata.<\/p>\n\n\n\n
O clima temperado da ilha, estabilizado pelo oceano, criava condi\u00e7\u00f5es ideais para o crescimento dessas plantas extraordin\u00e1rias. Plantadas no final do ver\u00e3o. As couves mantinham seu desenvolvimento durante todo o inverno ameno, transformando a paisagem agr\u00edcola local em um cen\u00e1rio praticamente tropical, com seus caules nodosos e folhas prateadas que lembravam palmeiras.<\/p>\n\n\n\n
A principal utilidade das couves gigantes era alimentar o gado. Historicamente, cerca de 60 plantas eram suficientes para alimentar uma vaca durante todo um ano. Os agricultores colhiam continuamente as folhas inferiores para servir como forragem, enquanto a planta seguia crescendo sem parar.<\/p>\n\n\n\n
A criatividade dos produtores locais foi al\u00e9m do simples uso como alimento animal. As folhas maiores serviam para embrulhar os rolos de manteiga dourada de Jersey \u2014 considerada uma iguaria famosa \u2014 antes de serem levados ao mercado. O p\u00e3o de couve, outra especialidade local, era assado entre duas folhas jumbo da planta, adquirindo um sabor \u00fanico.<\/p>\n\n\n\n
De cultivo agr\u00edcola a souvenir tur\u00edstico<\/p>\n\n\n\n
Quando os caules j\u00e1 tinham cumprido seu papel como alimento, ganhavam uma segunda vida atrav\u00e9s de uma inven\u00e7\u00e3o bizarra que garantiu a fama internacional das couves de Jersey: as bengalas feitas a partir dos caules. Artes\u00e3os da ilha secavam, lixavam, envernizavam e transformavam os troncos gigantes em elegantes bengalas de cor castanha dourada, notavelmente leves e com acabamento impec\u00e1vel.<\/p>\n\n\n\n
Alguns produtores ainda mais criativos descobriram um m\u00e9todo de desenterrar a couve e replant\u00e1-la em \u00e2ngulo, fazendo com que o caule crescesse naturalmente curvado, formando um cabo perfeito. A moda pegou rapidamente: em uma edi\u00e7\u00e3o de 1.899 da revista The Strand Magazine, afirmou-se que quase todos os visitantes que iam a Jersey levavam para casa uma bengala feita de couve.<\/p>\n\n\n\n
Os turistas eram acometidos pela “febre de Jersey” \u2014 o desejo irresist\u00edvel de possuir uma bengala de couve \u2014 enquanto amigos em casa se contentavam com postais de agricultores sorrindo sob florestas de couve.<\/p>\n\n\n\n
Apesar de sua popularidade, a tradi\u00e7\u00e3o desapareceu gradualmente. Fatores como a mudan\u00e7a das pr\u00e1ticas agr\u00edcolas \u2014 com a ado\u00e7\u00e3o de outras formas de forragem \u2014 e o crescimento do transporte a\u00e9reo de baixo custo, que permitiu turistas viajar para destinos mais distantes, contribu\u00edram para o decl\u00ednio. Pelos anos 1970, o cultivo de couve para bengalas havia se tornado raro.<\/p>\n\n\n\n
Hoje, apenas dois agricultores tradicionais mant\u00eam a pr\u00e1tica na ilha: Philip e Jacqueline Johnson. O casal come\u00e7ou quase acidentalmente, ap\u00f3s sugest\u00e3o de seu filho Robin, de cinco anos. O cultivo \u00e9 intensivo \u2014 cada planta leva mais de um ano para crescer e de dois a tr\u00eas anos para secar completamente \u2014 mas o casal considera que vale a pena manter a tradi\u00e7\u00e3o viva.<\/p>\n\n\n\n
O que uma vez definiu a paisagem de Jersey e capturou a imagina\u00e7\u00e3o de viajantes do s\u00e9culo 19 transformou-se em um cap\u00edtulo esquecido da hist\u00f3ria agr\u00edcola local. As couves gigantes que marcaram presen\u00e7a t\u00e3o imponente na ilha permanecem hoje apenas na mem\u00f3ria e nos relatos hist\u00f3ricos de uma era em que o extraordin\u00e1rio fazia parte do cotidiano rural.<\/p>\n\n\n\n
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