A cada 14 de abril, produtores de alga nori viajam at\u00e9 Uto City, no Jap\u00e3o, para se reunir diante de um memorial que domina a Ba\u00eda de Ariake.<\/p>\n\n\n\n
Celebram ali a M\u00e3e do Mar \u2014 n\u00e3o uma figura mitol\u00f3gica, mas uma bot\u00e2nica de Manchester, que salvou a ind\u00fastria bilion\u00e1ria de alga usada no sushi sem ganhar um centavo pela descoberta. Kathleen Drew-Baker nunca p\u00f4s os p\u00e9s no pa\u00eds cuja economia ela ajudaria a reconstruir ap\u00f3s a Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n\n\n\n
A alga vermelha conhecida cientificamente como Porphyra \u2014 chamada nori em japon\u00eas \u2014 envolve rolos de sushi e embala onigiri h\u00e1 s\u00e9culos. Desde o s\u00e9culo 7 a.C., as comunidades costeiras ofertavam variedades dessa alga aos santu\u00e1rios, reconhecendo seu valor para a sobreviv\u00eancia. No s\u00e9culo 8 d.C., pescadores pagavam impostos ao imperador em alga.<\/p>\n\n\n\n
O laver gal\u00eas \u00e9 essencialmente o mesmo tipo de alga que o nori japon\u00eas, o que tornaria a pesquisa de Drew-Baker particularmente relevante.<\/p>\n\n\n\n
At\u00e9 cerca de 1.600, alde\u00f5es japoneses colhiam a Porphyra diretamente de rochas e po\u00e7as de mar\u00e9. Quando o shogun Tokugawa Ieyasu exigiu que peixe fresco fosse entregue diariamente ao seu pal\u00e1cio em Edo, tudo mudou.<\/p>\n\n\n\n
Os pescadores constru\u00edram currais de bambu em T\u00f3quio para manter o peixe vivo. Mas perceberam que a Porphyra crescia espontaneamente nas cercas de madeira \u2014 descoberta que os levou a criar fazendas comerciais submergindo gravetos em \u00e1guas de mar\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
A produ\u00e7\u00e3o em massa reduziu drasticamente o pre\u00e7o e permitiu que comunidades inteiras dependessem da alga como fonte de renda e alimento para sobreviver ao inverno. No s\u00e9culo 18, cozinheiros inspirados em t\u00e9cnicas tradicionais de fabrica\u00e7\u00e3o de papel come\u00e7aram a desfibr\u00e1-la e secar em prateleiras, criando as folhas de nori que conhecemos hoje.<\/p>\n\n\n\n
Essa inova\u00e7\u00e3o transformou a alga de ingrediente ocasional em base fundamental da culin\u00e1ria japonesa.<\/p>\n\n\n\n