Leite sem vacas? A nova era dos laticínios, do leite sintético e da preocupação para produtor de leite. “Leite criado em laboratório oferece uma alternativa deliciosa ao leite tradicional, reduzindo as emissões de carbono e promovendo a segurança alimentar”, afirmam os criadores; E agora?
Recentemente, um número crescente de startups tem inovado no desenvolvimento de carnes e outros produtos de origem animal utilizando tecnologias avançadas. Entre elas, destacam-se as técnicas plant-based, que empregam ingredientes vegetais para replicar o sabor e a textura das proteínas animais, e as técnicas cell-based, que iniciam a produção a partir de uma célula animal e multiplicam-na em laboratório para criar produtos idênticos aos tradicionais sem o abate de animais. Mas não pararam por ai, já há quem produz leite criado em laboratório a partir de células de vacas.
Leite sem vacas? Sim. A indústria de lacticínios e produtores rurais assistem, a alguns anos, à introdução do leite produzido em laboratório, um produto que já vêm transformando radicalmente a forma como obtemos os nossos produtos lácteos. Ao contrário do leite tradicional, que é obtido através da criação e ordenha de animais como vacas, cabras ou ovelhas, o leite de laboratório é o resultado de métodos baseados na biotecnologia na chamada fermentação de precisão.
Em um passado, não muito distante, por meses os cientistas americanos da pesquisa tentaram recriar as condições perfeitas para a produção do leite sem as vacas, e conseguiram O leite foi feito a partir de células mamárias do animal, que foram cultivadas em laboratório.
O que é o leite criado em laboratório?
Leite de laboratório refere-se a uma alternativa sintética ao leite convencional, criado em ambientes de laboratório por meio de técnicas de biotecnologia avançadas. Diferente da extração tradicional de leite de mamíferos como vacas e cabras, companhias inovadoras como a Brown Foods, Remilk e a brasileira Future Cow, utilizam microrganismos geneticamente alterados, como leveduras, para produzir proteínas de leite.
Essas proteínas são então combinadas com gorduras vegetais, açúcares e vitaminas para simular a composição nutricional do leite animal. O processo inicia com fermentação precisa, durante a qual genes que codificam proteínas lácteas são introduzidos em microrganismos. Estes funcionam como biofábricas, gerando as proteínas necessárias de forma eficaz.
Após a síntese das proteínas, elas são misturadas com gorduras vegetais e outros componentes nutricionais para recriar a estrutura do leite convencional. O leite sintetizado é submetido a controles de qualidade rigorosos para assegurar que seja seguro, saboroso e nutricionalmente adequado. Este processo abrange testes detalhados para eliminar qualquer contaminação e verificar se o produto atende às normas de qualidade estabelecidas.
Produção de leite de laboratório no Brasil
A Future Cow é o ‘first mover’ na América Latina. Mas no resto do mundo, já há startups consolidadas no segmento de fermentação de precisão. A startup brasileira, criada por Leonardo Vieira e Rosana Goldbeck, uma PhD em engenharia de alimentos, já passou da fase de P&D e está produzindo seu leite num pequeno laboratório com um tanque de fermentação de 15 litros. “Estamos treinando e otimizando as células. A próxima etapa é escalar a produção e começar a testar o produto com fabricantes do setor,” Leonardo Vieira, o cofundador, disse ao Brazil Journal.
A startup brasileira utiliza o DNA bovino para identificar a sequência genética responsável pela produção de leite, introduz esses genes em um organismo hospedeiro, como leveduras ou fungos, e então coloca a mistura em um tanque de fermentação. Mas o cofundador destaca que a empresa desenvolveu uma técnica que permite que os hospedeiros (a levedura ou fungo) sejam alimentados com resíduos da agroindústria em vez da glicose, que é usada pelos concorrentes. Após este processo, o leite é produzido, e segundo a empresa, possui uma estrutura molecular idêntica à do leite tradicional de vaca.
Concomitantemente, a startup colabora com o escritório Pinheiro Neto para obter as aprovações regulatórias da Anvisa, visando comercializar seu produto no Brasil. Para contextualizar, nos Estados Unidos, órgãos como o FDA já concederam aprovação para produtos semelhantes.
O leite de laboratório pode exigir até 90% menos terra para ser produzido em comparação com a criação de gado para o leite tradicional.
Leite de laboratório vs. Leite tradicional
Em termos de sabor e textura, o leite de laboratório foi meticulosamente desenvolvido para imitar as características do leite convencional. Através de técnicas avançadas de aromatização e emulsificação, é possível oferecer uma experiência sensorial semelhante ao consumidor, proporcionando um produto final que se assemelha muito ao leite tradicional.
Leonardo destaca uma vantagem adicional do leite da Future Cow. “Nosso leite tem a mesma estrutura molecular que o leite tradicional de vaca, porém, eliminamos os elementos indesejados como lactose, hormônios, pesticidas e antibióticos,” explicou ele.
Em termos de nutrição e saúde, ambos os leites contêm proteínas, gorduras, vitaminas e minerais essenciais para uma alimentação equilibrada. Quanto ao impacto ambiental, a produção de leite em laboratório é mais sustentável. Gera menos emissões de carbono e utiliza menos recursos hídricos e terrestres em comparação com a produção do leite tradicional obtido de animais.
“Embora o leite de vaca seja de alta qualidade, não é ecologicamente sustentável. Os produtos plant-based são mais ecológicos, mas não replicam completamente o sabor e funcionalidade do leite convencional. Nosso objetivo é produzir um leite que mantenha o sabor e funcionalidade do leite convencional, mas que seja sustentável”, finalizou o cofundador da Future Cow.
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