De animal descartado a lenda dos saltos, a trajetória de Snowman é uma das mais comoventes da história equestre. confira esse especial sobre sua história
Era um dia frio e nublado de fevereiro de 1956 quando um cavalo cinza, magro e sem pedigree, embarcava rumo ao abate em New Holland, Pensilvânia. Mas o destino daquele animal, que até então servia como cavalo de arado em uma fazenda da comunidade Amish, estava prestes a mudar para sempre. Com apenas US$ 80 no bolso, o jovem instrutor de equitação Harry deLeyer enxergou naquele cavalo algo que ninguém mais viu: um olhar tranquilo, um porte gentil e, principalmente, uma segunda chance. O nome do animal? Snowman.
Snowman foi comprado no fim de um leilão de descarte, após todos os animais considerados “úteis” já terem sido levados. Ele era mestiço, provavelmente cruzado com um garanhão de remontagem do Exército dos EUA, sem raça definida nem passado glorioso. Tudo indicava que seu destino seria virar ração para cães. Mas para Harry, que buscava um cavalo dócil para aulas com iniciantes em Long Island (Nova York), ele parecia perfeito. Continue com o Compre Rural, logo após a publicidade, para conhecer os detalhes dessa história!
Inicialmente usado em aulas de equitação com crianças, Snowman demonstrou algo incomum: uma vontade instintiva de saltar. Harry percebeu esse talento por acaso, ao vendê-lo a um vizinho — o cavalo escapava saltando cercas de mais de 1,5 metro para voltar ao antigo dono. Esse comportamento incomum despertou a atenção de Harry: aquele não era um cavalo comum.
Harry reverteu a venda, resgatou Snowman e iniciou um trabalho de treinamento voltado para os saltos. A conexão entre os dois foi imediata — e os resultados começaram a surgir de forma surpreendente. Em apenas dois anos, Snowman já estava no topo do esporte equestre norte-americano.
Em 1958, Snowman conquistou os títulos de Cavalo do Ano da Federação Equestre dos EUA, campeão da Associação de Cavaleiros Profissionais e vencedor do prestigiado Jubileu de Diamante no Madison Square Garden. No ano seguinte, voltou ao mesmo palco e venceu novamente, tornando-se o primeiro cavalo a conquistar o Campeonato Aberto de Saltos por dois anos consecutivos.
A ascensão meteórica de Snowman encantou os Estados Unidos. A revista LIFE classificou sua trajetória como “a maior história de pobreza à riqueza desde Beleza Negra”, enquanto o público se apaixonava pela narrativa do cavalo “salvo do matadouro” que virou campeão.
Snowman e Harry tornaram-se figuras públicas queridas: apareceram em talk shows como The Tonight Show with Johnny Carson, onde o próprio apresentador montou o animal ao vivo, diante de milhões de telespectadores. A dupla se tornou símbolo de perseverança, sensibilidade e superação.
Snowman se aposentou das competições em 1962, após uma carreira consagrada e recheada de troféus. Viveu seus últimos anos em paz na fazenda de Harry deLeyer, onde faleceu em 1974, aos 26 anos de idade, com seu treinador e amigo ao lado. Em 1992, recebeu uma das maiores honrarias do hipismo ao ser introduzido no Hall da Fama do Salto dos EUA.
Mas seu legado vai além das medalhas. A trajetória do “campeão improvável” contribuiu para sensibilizar o país sobre o destino dos cavalos descartados, muitos dos quais poderiam ter o mesmo fim trágico, não fosse por uma segunda chance. Snowman virou símbolo de esperança, resiliência e do poder transformador da confiança mútua entre homem e animal.
Hoje, Snowman é lembrado como muito mais do que um campeão. Sua história comove gerações de amantes dos cavalos, é contada em livros, documentários e peças de teatro, e continua inspirando quem acredita que, mesmo nas piores circunstâncias, a grandeza pode florescer — se houver quem acredite.
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