Doença genética fatal afeta principalmente potros de raças manchadas como o American Paint Horse; prevenção por testes é fundamental para evitar cruzamentos de risco.
A Síndrome Letal do Potro Branco (OLWS) é uma condição genética rara, mas devastadora, que preocupa criadores de cavalos manchados em todo o mundo. A doença afeta principalmente raças como American Paint Horse, Quarto de Milha com excesso de branco e American Miniature Horse, especialmente quando apresentam o padrão de pelagem Frame Overo.
Os potros nascem com pelagem totalmente branca ou quase branca, pele rosada e olhos azuis, mas carregam um grave defeito no intestino grosso que impede o funcionamento normal do sistema digestivo. Em poucas horas, surgem cólicas intensas e incapacidade de evacuar, levando o animal à morte em até dois dias.
A OLWS é causada por uma mutação no gene EDNRB (receptor de endotelina tipo B), que afeta o desenvolvimento de:
- Melanócitos – células que dão cor à pele e aos pelos.
- Células nervosas entéricas – responsáveis por movimentar o conteúdo intestinal.
O padrão de herança é autossômico recessivo, o que significa que a doença só se manifesta quando o potro recebe duas cópias do gene defeituoso, uma de cada progenitor.
A ausência dessas células nervosas no cólon — conhecida como agangliose intestinal — impede que o animal consiga expelir o mecônio (primeiras fezes) após o nascimento, provocando cólicas intensas e rapidamente fatais.
Apesar de nascerem aparentemente saudáveis, os potros com OLWS apresentam:
- Pelagem inteiramente branca ou quase branca.
- Olhos azuis e pele rosada.
- Pequenas manchas escuras na cabeça, crina ou cauda (eventuais).
- Cólicas intensas entre 6 e 12 horas após o nascimento.
- Ausência total de evacuação, mesmo com enemas.
A morte é inevitável, pois não há cura e tentativas cirúrgicas não tiveram sucesso. Veterinários recomendam eutanásia humanitária para evitar sofrimento.
O gene OLWS é mais comum em:
- American Paint Horse
- American Miniature Horse
- Quarto de Milha com excesso de branco
- Meio-sangue Árabe
- Puro-sangue Inglês
A doença segue um padrão de herança autossômica recessiva. Isso significa que:
- Para nascer com OLWS, o potro precisa receber duas cópias do gene mutado — uma do pai e outra da mãe.
- Animais com apenas uma cópia do gene são chamados portadores: não apresentam sintomas, mas podem transmitir a mutação.
- O risco é maior quando dois portadores são cruzados, especialmente entre cavalos com padrão Frame Overo.
Estudos mostram que mais de 94% dos overos Frame são portadores do gene OLWS. Até mesmo cavalos de linhagem overo sem manchas brancas podem carregar a mutação.
O teste genético é a única forma de identificar portadores. É altamente indicado para:
- Cavalos com padrão Frame Overo.
- Animais de raças predispostas.
- Reprodutores com histórico de OLWS na linhagem.
A recomendação é clara: nunca cruzar dois portadores, pois a probabilidade de gerar um potro com OLWS é de 25%. A OLWS mostra como um detalhe genético invisível pode gerar grandes prejuízos e sofrimento animal. Criadores conscientes investem em testes de DNA para proteger suas linhagens e garantir a saúde dos potros.
Prevenir é mais barato e seguro do que lidar com as perdas. A informação e o controle genético são as melhores armas contra essa síndrome.
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