A SCiFi Foods, uma startup inovadora no setor de carne cultivada, recentemente encerrou suas operações em meio a um cenário desafiador de captação de recursos. Com sede em San Leandro, a empresa havia levantado cerca de US$ 40 milhões desde sua fundação em 2019. Este fechamento reflete as dificuldades enfrentadas pelo setor emergente de carne cultivada, que luta para alcançar viabilidade comercial e sustentabilidade financeira; confira
A SCiFi Foods, uma startup de carne cultivada com sede em San Leandro, recentemente fechou as portas, conforme descobriu a AgFunderNews. Este fechamento destaca os desafios enfrentados pelas empresas emergentes no setor de carne cultivada, especialmente em um ambiente econômico desafiador para captação de recursos.
Segundo Joshua March, cofundador e CEO da SCiFi Foods, a empresa decidiu contratar uma consultoria para conduzir um processo de venda devido às dificuldades em levantar fundos. “Dados os desafios do mercado de captação de recursos, nomeamos uma empresa de consultoria para conduzir um processo de venda”, disse o cofundador. “Dada a natureza do processo, não posso dizer muito mais além disso”, acrescentou March. Até o momento, a empresa havia levantado aproximadamente US$ 40 milhões de investidores notáveis, incluindo a banda britânica Coldplay, Andreesseen Horowitz, Valor Siren Ventures, BoxGroup, Entree Capital e Prelúdio Ventures.
Fundada como Artemys Foods em 2019 por March e pela Dra. Jessica Krieger, a startup foi renomeada para SCiFi Foods em 2022 após a saída da Dra. Krieger e a entrada da Dra. Kasia Gora como cofundadora e CTO em 2020. No final do ano passado, a empresa inaugurou uma planta piloto em San Leandro, onde desenvolvia carne bovina cultivada em meio isento de soro em um biorreator de 500 litros, uma inovação significativa na indústria.
Embora produzir bifes de filé mignon 100% cultivados em células ainda não seja comercialmente viável, March argumentava que a utilização de biomassa celular cultivada como ingrediente em hambúrgueres e salsichas vegetais com taxas de inclusão de 10% já é possível com a tecnologia atual. Em uma entrevista à AgFunderNews no ano passado, March afirmou que produtos mistos podem ser comercialmente viáveis a preços acessíveis sem a necessidade de biorreatores de grande escala, utilizando engenharia genética e biologia sintética.
“Você pode tornar um produto misturado comercialmente viável a um preço acessível em escala relativa usando a tecnologia existente sem a necessidade de biorreatores em escala absurda. Acho que é necessária engenharia genética e biologia sintética para chegar a esse ponto, mas ainda assim é viável”, disse.
A SCiFi Foods utilizava células satélites do músculo da vaca, empregando técnicas de edição genética CRISPR para imortalizar essas células, permitindo seu crescimento em suspensão de célula única com as características de desempenho necessárias para escalabilidade. Essas células eram vistas como ingredientes e não como tecidos completos.
Ele acrescentou: “Estamos pegando células satélites do músculo da vaca e usando o poder da biologia sintética [técnicas de edição genética CRISPR] para imortalizar essas células e fazer com que elas cresçam em suspensão de célula única, e para garantir que tenham todas as características de desempenho necessárias para que possamos escalá-los. As células são “parcialmente diferenciadas” e devem ser “vistas como um ingrediente”, disse ele. “Não estamos tentando criar tecidos.”
O encerramento da SCiFi Foods reflete uma crise mais ampla enfrentada pelas empresas de carne cultivada nos últimos 18 meses. A Finless Foods fez cortes significativos para economizar, a New Age Eats fechou após esgotar seus fundos, a GOOD Meat foi processada por um fornecedor de biorreatores, e a Omeat opera com uma equipe mínima após turbulências internas.
Dados da AgFunder mostram um declínio dramático no financiamento para startups de carne cultivada. O pico de US$ 989 milhões em 2021 caiu para US$ 807 milhões em 2022 e despencou 78% em 2023, totalizando apenas US$ 177 milhões. Esse declínio ocorre em um contexto de redução geral de 50% no investimento em tecnologia agroalimentar no ano passado.
Apesar disso, algumas startups continuam a atrair investimentos. A Uncommon, do Reino Unido, arrecadou US$ 30 milhões em uma rodada série A, liderada por Balderton Capital e Lowercarbon Capital. A Meatable, da Holanda, arrecadou US$ 35 milhões em sua série B, e a BlueNalu, focada em frutos do mar cultivados, levantou US$ 33,5 milhões para expandir sua produção em San Diego.
Harris Komishane, sócio geral da Meach Cove Capital, observou durante um painel na Tufts University que o atual ambiente de financiamento não é favorável à agricultura celular. A aversão ao risco é elevada entre empresas e investidores de capital de risco, exacerbada pelo bloqueio do mercado de IPO e pela proliferação de startups com propostas semelhantes. Além disso, desafios em relação à escalabilidade e à paridade de custos têm se mostrado mais complexos e demorados do que o esperado.
“O mercado de IPO foi bloqueado e existe apenas uma aversão geral ao risco entre as empresas, entre os VCs, para investir dinheiro. A boa notícia é que estas são questões em grande parte cíclicas. Mas a nível sectorial, existem outras questões. Há uma proliferação de empresas que fazem coisas iguais ou semelhantes, e muitas destas empresas provavelmente não teriam sido financiadas se o financiamento não estivesse tão disponível quando as taxas de juro estavam próximas de zero. Portanto, claramente haverá uma mudança nisso, embora isso também seja uma coisa cíclica que vai passar.”
Ele acrescentou: “Há também muitos desafios em relação à escalabilidade e à paridade de custos, o que parece levar muito mais tempo do que o mundo do capital de risco esperava e esperava. Há também um ecossistema subdesenvolvido, então muitas das primeiras startups neste espaço tiveram que fazer tudo basicamente porque não havia ninguém para quem terceirizar as coisas.”
Komishane destacou que muitas startups tiveram que desenvolver suas próprias soluções devido à falta de um ecossistema de suporte. No entanto, ele acredita que esses desafios são cíclicos e que o setor pode se recuperar à medida que o ambiente econômico melhorar.
Desse modo, o fechamento da SCiFi Foods e as dificuldades enfrentadas por outras startups de carne cultivada sublinham os desafios significativos desse setor emergente. Apesar do potencial tecnológico e do interesse inicial dos investidores, a viabilidade comercial e a sustentabilidade financeira ainda são grandes obstáculos a serem superados. No entanto, com o avanço contínuo da biotecnologia e a eventual recuperação econômica, há esperança de que o setor de carne cultivada possa encontrar um caminho viável para o sucesso comercial.
Escrito por Compre Rural.
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ℹ️ Conteúdo publicado pela estagiária Juliana Freire sob a supervisão do editor-chefe Thiago Pereira
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