Modalidade que unia espetáculo e perigo se tornou atração de Atlantic City por décadas antes de ser proibida. O mergulho a cavalo movimentou multidões nos Estados Unidos.
Ao longo da história, esportes e apresentações curiosas surgiram e desapareceram, deixando apenas registros e lembranças. Um dos mais inusitados foi o mergulho a cavalo, uma prática que, apesar de parecer improvável, movimentou multidões nos Estados Unidos e virou símbolo de um período em que a busca por espetáculos radicais superava qualquer preocupação com segurança ou bem-estar animal. Nessa modalidade, um cavalo — montado por um cavaleiro ou amazona — era levado a saltar de uma plataforma de até 18 metros de altura direto em uma piscina. Sem cintos, redes ou proteções, o risco era parte do show.
A criação do esporte é atribuída a Frank Carver, um entusiasta do Velho Oeste que viajava pelo país com espetáculos temáticos. Há mais de uma versão para explicar como surgiu a ideia:
- Versão 1 – Carver teria fugido de um grupo de índios até chegar à beira de um penhasco sobre o Platte River, no Nebraska, e, sem alternativa, pulou com seu cavalo para escapar.
- Versão 2 – Em uma noite chuvosa, a ponte em que estava cedeu e ele e o animal caíram no rio, sobrevivendo ao salto.
- Versão 3 – A mais aceita por estudiosos, defendida pela autora Cynthia Braningan, relata que durante um show no Velho Oeste, uma ponte cenográfica quebrou, derrubando os cavalos em um tanque de água. A cena empolgou o público e inspirou Carver a transformar o momento em um espetáculo fixo.
A atração ganhou notoriedade no Steel Pier, em Atlantic City, a partir de 1928, tornando-se um dos principais motivos para turistas visitarem o local. Multidões se reuniam para assistir cavalo e cavaleiro despencarem de alturas vertiginosas. Era comum que cada dupla realizasse de duas a seis apresentações por dia, exigindo grande resistência física — e resultando em lesões frequentes. Apesar da periculosidade, apenas dois óbitos humanos foram documentados, mas os riscos para os animais eram evidentes.
Uma das figuras mais marcantes foi Sonora Webster Carver, amazona que, mesmo após perder a visão em um salto, continuou se apresentando por anos. Sua história foi eternizada no filme Mergulho em uma Paixão (Wild Hearts Can’t Be Broken, 1991), ambientado na Grande Depressão.
Com o passar dos anos, grupos defensores dos animais começaram a denunciar a prática, alegando que os cavalos eram forçados a saltar com uso de métodos coercitivos e que o impacto da queda podia causar fraturas e danos internos. A pressão aumentou, e em 1978 o mergulho a cavalo foi oficialmente encerrado.
Tentativas de ressuscitar a atração, em 1993 e 2012, fracassaram diante da rejeição popular e das leis de proteção animal cada vez mais rígidas.
Hoje, o mergulho a cavalo sobrevive apenas em registros históricos, livros e filmes. Para alguns, é lembrado como símbolo de coragem e espetáculo; para outros, é um exemplo claro de como, no passado, o entretenimento frequentemente ignorava questões éticas e de segurança.
Apesar de sua extinção, a história dessa modalidade continua a despertar curiosidade, seja pelo seu caráter audacioso, seja pelo debate que provoca sobre até onde podemos ir para entreter um público.
Quer ficar por dentro do agronegócio brasileiro e receber as principais notícias do setor em primeira mão? Para isso é só entrar em nosso grupo do WhatsApp (clique aqui) ou Telegram (clique aqui). Você também pode assinar nosso feed pelo Google Notícias.
