Na Cowherd Dairy, tradição e inovação caminham juntas: subprodutos da produção de bourbon tornam-se fonte de nutrição, eficiência e redução de desperdício na pecuária leiteira. Conheça sobre onde as vacas ganham dieta à base do xarope do whisky bourbon
No estado reconhecido mundialmente pela produção de bourbon, uma fazenda leiteira familiar encontrou uma forma singular de integrar a cultura do whisky – ou uísque – à pecuária. Na Cowherd Dairy, localizada em Campbellsville, Kentucky, o subproduto líquido das destilarias, um xarope rico em nutrientes, tornou-se parte fundamental da dieta de centenas de vacas leiteiras, reforçando um modelo de produção eficiente, acessível e ambientalmente responsável. Isso mesmo, vacas ganham dieta à base do xarope do whisky bourbon, um dos mais caros do mundo.
A Cowherd Dairy possui cerca de 430 vacas e 700 acres de terras agrícolas e é administrada pela quinta geração da família, hoje liderada por Caden Cowherd, ao lado do pai e do avô. Para eles, a pecuária leiteira não é apenas uma atividade econômica, mas um modo de vida transmitido de geração em geração.
A rotina envolve tanto o manejo do rebanho quanto o cultivo que sustenta a nutrição das vacas. O entendimento familiar é de que os resultados da fazenda são diretamente proporcionais ao cuidado, esforço e constância dedicados ao trabalho diário — um enfoque que valoriza o vínculo entre terra, animais e pessoas.
A operação da Cowherd Dairy se baseia em três pilares:
• genética de qualidade,
• bem-estar animal,
• e alimentação balanceada e eficiente.
É na alimentação que surge o diferencial mais notável. A fazenda utiliza uma ração total misturada (TMR), composta por ingredientes tradicionais e diversos subprodutos agroindustriais. Entre eles estão farelo de soja, milho, polpa cítrica, sementes de algodão e silagens produzidas na própria propriedade.
Mas o elemento de maior destaque é o xarope líquido proveniente do processo de destilação do bourbon, fornecido por destilarias próximas. Esse subproduto contém cerca de 20% de proteína e possui textura viscosa, o que ajuda a aglutiná-lo às fibras da ração, evitando que as vacas separem os ingredientes e promovendo melhor aproveitamento nutricional.
A proximidade com a Rota do Bourbon, uma das mais tradicionais regiões produtoras dos Estados Unidos, torna o acesso ao material facilitado e, por isso, vacas ganham dieta à base do xarope do whisky bourbon. A fazenda arca apenas com o custo de transporte do xarope, cerca de 500 dólares por carga de caminhão-tanque. Para armazená-lo, a família reaproveitou antigos tanques de petróleo, adaptando-os para a rotina da fazenda. Uma carga é consumida em aproximadamente três dias, dada a escala da produção.
O uso de subprodutos na alimentação animal está em alinhamento direto com a Hierarquia de Recuperação de Alimentos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), que reconhece o aproveitamento de resíduos agroindustriais na pecuária como uma das formas mais eficientes de redução de desperdício.
As vacas têm a capacidade de transformar materiais que seriam descartados em alimento nutritivo, convertendo energia e proteína em leite de qualidade.
Sem esse tipo de aproveitamento, grande parte dos resíduos industriais, como o xarope de destilaria, poderia acabar destinada a descarte ou baixo uso agrícola.
Pesquisas recentes sobre nutrição de bovinos nos Estados Unidos indicam que, entre 2019 e 2024, os subprodutos passaram a suprir até 60% das necessidades proteicas de vacas leiteiras, consolidando-se como ferramenta essencial para o setor.
Ciente de que a maioria dos consumidores está distante da realidade rural, a Cowherd Dairy passou a investir em transparência e comunicação.
Foram instalados QR Codes em supermercados locais, permitindo que compradores do leite conheçam a fazenda, a família, os cuidados com o rebanho e as práticas sustentáveis adotadas.
A estratégia fortaleceu o vínculo com o público e reforçou a imagem de um produto familiar, seguro, ético e de alta qualidade.
A parceria entre fazendas como a Cowherd Dairy e destilarias tradicionais como a Four Roses mostra que cadeias produtivas distintas podem se complementar, criando valor ambiental, econômico e cultural.
Esse modelo:
• reduz custos,
• evita desperdício,
• mantém o bem-estar dos animais,
• e reforça a imagem sustentável da pecuária moderna.
No coração do Kentucky, a tradição do bourbon e a produção de leite não se encontram por acaso, encontram-se porque juntas formam um sistema agrícola resiliente, eficiente e alinhado aos valores contemporâneos de sustentabilidade e transparência. Uma prova de que, no campo, inovação muitas vezes nasce daquilo que já estava ali, só precisava ser enxergado com novos olhos.
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