“Leite Fake”: Primeiro leite de vaca de laboratório estreia nos EUA

Escrito por Compre Rural Notícias
Foto: Divulgação

O UnReal Milk, primeiro leite de vaca de laboratório, foi projetado para imitar o sabor, a nutrição e a textura do leite de vaca e pode estar pronto para o teste piloto de mercado no final de 2026.

A indústria de laticínios está sob crescente escrutínio devido ao seu impacto ambiental, segundo uma ala dos cientistas e ambientalistas. Esses apontam ainda, como justificativa, que o setor consome grandes quantidades de água, terra e energia, além de ser um dos principais emissores de metano – tese já desmentida por diversos projetos científicos -, um gás de efeito estufa significativamente mais potente que o CO₂. Em meio a essa “preocupação”, a startup americana Brown Foods, sediada em Boston, se prepara para lançar o UnReal Milk, o primeiro leite de vaca cultivado em laboratório, que promete replicar a nutrição, o sabor e a textura do leite tradicional — sem a necessidade de vacas.

O UnReal Milk é produzido por meio de um processo de cultura de células de mamíferos, uma abordagem biotecnológica que permite criar um leite estruturalmente idêntico ao convencional.

Guia destaca o impacto do melhoramento genético na produção de leite

Diferente das alternativas vegetais, como leite de soja e de aveia, este produto contém todas as proteínas, gorduras e carboidratos essenciais do leite tradicional, garantindo sabor, textura e funcionalidade semelhantes.

Segundo a Brown Foods, os benefícios ambientais são expressivos:

  • 82% de redução nas emissões de carbono
  • 90% de economia no uso de água
  • 95% de diminuição na ocupação de terras

Além disso, o UnReal Milk pode ser processado em manteiga, queijo e sorvete, oferecendo uma alternativa viável para diversos produtos derivados do leite.

A startup investiu três anos no desenvolvimento do produto e já obteve resultados significativos. Testes independentes realizados pelo Whitehead Institute for Biomedical Research, afiliado ao MIT, confirmaram que o UnReal Milk contém todas as proteínas essenciais do leite convencional, incluindo os mesmos tipos de gorduras e carboidratos.

A viabilidade comercial da tecnologia também está avançando. A Brown Foods garantiu US$ 2,36 milhões em financiamento inicial, com apoio de investidores como Y Combinator, AgFunder, SRI Capital, Amino Capital e Collaborative Fund. A empresa opera tanto nos EUA quanto na Índia e agora busca ampliar sua capacidade de produção para disponibilizar o UnReal Milk ao mercado consumidor.

O grande diferencial da abordagem da Brown Foods em relação a outras startups do setor é a capacidade de escalabilidade. Utilizando biorreatores, a empresa consegue produzir volumes massivos de leite cultivado, o que pode revolucionar a indústria de laticínios e reduzir a dependência da pecuária tradicional.

Diferente da fermentação de precisão, usada por outras empresas para criar proteínas lácteas, o método da Brown Foods permite que todos os componentes do leite sejam produzidos simultaneamente, garantindo um produto final mais completo e com maior viabilidade de mercado.

Com a validação científica e o apoio financeiro necessário, a expectativa é que o UnReal Milk – primeiro leite de vaca cultivado em laboratório – entre no mercado nos próximos anos, abrindo caminho para uma nova era na produção de laticínios — mais sustentável, eficiente e inovadora.

Diferença entre alimentos plant-based e alimentos cultivados em laboratórios

Os alimentos plant-based são aqueles produzidos exclusivamente a partir de ingredientes de origem vegetal, buscando replicar o sabor, a textura e o valor nutricional dos produtos de origem animal. Eles são desenvolvidos com proteínas vegetais, como soja, ervilha e grão-de-bico, além de gorduras e aditivos naturais que imitam características de carnes, laticínios e ovos.

Esse segmento vem crescendo impulsionado por preocupações ambientais, bem-estar animal e saúde, sendo amplamente utilizado na indústria alimentícia para criar alternativas mais sustentáveis sem o uso de qualquer componente animal.

Já os alimentos cultivados em laboratório são feitos a partir de células animais reais, sem a necessidade de abate, assim como o primeiro leite de vaca cultivado em laboratório. A tecnologia envolve a coleta de células-tronco de animais, que são cultivadas em biorreatores com nutrientes essenciais para seu crescimento e multiplicação.

O resultado é um produto idêntico ao convencional em sabor e composição, mas produzido de forma mais controlada e com menor impacto ambiental. Essa abordagem visa oferecer carne e outros produtos de origem animal sem os desafios da pecuária tradicional, embora ainda enfrente barreiras regulatórias e desafios de aceitação no mercado.

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