A disponibilidade manteve-se constante no período, sinalizando maior ganho de escala na produção
O setor leiteiro gaúcho vem passando por um processo de transformação silenciosa. Nos últimos dois anos, quase 4,1 mil produtores deixaram a atividade, mas a produção estadual segue praticamente no mesmo patamar. O dado faz parte do Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite, divulgado pela Emater/RS-Ascar durante a Expointer 2025, em Esteio.
Apesar da queda de 12,3% no número de estabelecimentos, o Estado manteve o volume de leite em torno de 3,84 bilhões de litros anuais, contra 3,83 bilhões em 2023. O que explica esse equilíbrio é a maior escala das propriedades que permaneceram, resultado de investimentos em tecnologia e manejo.
Menos gente, mais especialização
O rebanho leiteiro também diminuiu, com redução de 27,2 mil vacas em dois anos. Ainda assim, cada propriedade ampliou sua capacidade. Hoje, a média é de 25 animais por rebanho, quase o dobro do que se registrava em 2015. A produtividade por vaca cresceu de 11,8 para 17 litros por dia, e o volume médio por propriedade passou de 137 para 364 litros/dia.
Segundo Jaime Ries, técnico da Emater, esse movimento revela uma mudança estrutural:
“A atividade está se concentrando em produtores mais tecnificados. O pequeno sai, mas os que ficam conseguem manter a produção com menos animais.”
Peso na economia
Mesmo sem crescimento expressivo, o leite ainda é um pilar para a agricultura gaúcha. O Valor Bruto da Produção (VBP) chega a R$ 9,5 bilhões por ano, ocupando a quinta posição no ranking estadual, atrás de soja, arroz, frango e suíno. A relevância também está na distribuição dessa renda, que circula em centenas de municípios.
Desafios no campo
Entre os fatores que explicam a saída de produtores, estão a dificuldade de rentabilidade e a falta de sucessão familiar. A nova geração muitas vezes prefere buscar outras atividades, o que reduz a mão de obra disponível no campo.
Onde se concentra a produção
Embora 451 municípios gaúchos tenham atividade leiteira voltada à indústria, a produção está fortemente concentrada em 273 cidades, que respondem por mais de 85% do leite. Regiões como Vale do Caí, Planalto, Alto Uruguai, Nordeste e Celeiro lideram o setor. Além disso, 111 municípios contam com agroindústrias legalizadas, que somam 173 laticínios em operação.
