“A ciência prova o que quando você tem sistemas baseados em pastagens e produção de culturas orgânicas, você tem uma pegada de carbono menor”.
O efeito do sequestro de carbono – o processo de armazenamento de dióxido de carbono abaixo do solo – raramente foi medido por pesquisadores em relação às emissões de gases de efeito estufa das fazendas leiteiras.
Mas um novo estudo mostrou o quanto das emissões totais das fazendas podem ser cortadas.
Liderada pelo Dr. Horacio Aguirre-Villegas, Cientista III da Universidade de Wisconsin-Madison, a equipe de pesquisa realizou um estudo inédito nos EUA que considerou os resultados positivos do sequestro de carbono de vacas passando tempo no pasto.
As medições foram feitas com base no carbono adicionado ao solo a partir de biomassa e esterco; como resultado da gestão de culturas e pastagens; e a quantidade de carbono que será sequestrada a longo prazo. “Esse método é baseado na quantidade de carbono que fica no solo a partir de resíduos acima do solo, resíduos abaixo do solo e esterco”, explicou Aguirre-Villegas. “Também são considerados os efeitos das práticas de manejo que afetam o estoque de carbono, como preparo do solo, regime de uso da terra, manejo e entrada de matéria orgânica no solo com base em variáveis específicas da fazenda e da região, como o nível de atividade e temperatura.”
Os pesquisadores analisaram o desempenho individual de 14 fazendas da Organic Valley nas principais regiões de pecuária nos EUA para determinar os maiores contribuintes para as emissões de gases de efeito estufa. Cinco fazendas foram modeladas em Midwest-Great Lakes; cinco em New England; dois na Califórnia e dois no Noroeste.
O metano entérico representou a maioria das emissões (até 59%), enquanto o CO2 ficou entre 16 a 28% do total. O metano do esterco estava entre 1-17%, com os maiores contribuintes sendo as fazendas que dependiam do armazenamento de esterco líquido e chorume. Enquanto isso, as fazendas que manuseiam estrume sólido tiveram um desempenho melhor.
Outros gases emitidos pelo esterco foram o óxido nitroso (2-12%), que foi maior nas fazendas com maiores taxas de reposição. Isso também foi maior em fazendas que dependem mais de pastagens e forragens do que de grãos, o que também explica as maiores emissões de óxido nitroso durante a temporada de pastagem em algumas fazendas. A amônia, cujas maiores emissões foram registradas em fazendas com bedded packs, também foi medida.
No entanto, incluir o sequestro de carbono na equação pode reduzir a quantidade total de emissões de gases de efeito estufa em até 20%, descobriram os pesquisadores.
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“A ciência prova o que todos nós sabíamos intuitivamente que era o caso, quando você tem sistemas baseados em pastagens e produção de culturas orgânicas, você tem uma pegada de carbono menor”, comentou Nicole Rakobitsch, diretora de sustentabilidade da Organic Valley. “Estamos orgulhosos de que as fazendas de nossa cooperativa tenham a menor pegada de carbono conhecida de qualquer fornecedor de leite dos EUA, mas não vamos descansar nesse resultado.”
A adoção de práticas alternativas de manejo, como a separação do esterco e a mudança para fontes de energia renováveis, pode reduzir as emissões em pelo menos 15%, ou 30% quando as medidas tomadas em todas as 14 fazendas foram combinadas.
O estudo do leite da Organic Valley continua, com os 40% restantes do suprimento de leite da Organic Valley programados para serem avaliados até o final de 2023.
A Organic Valley também está lançando um novo programa de inserção de carbono, que compra redução de carbono de seus agricultores e ajuda os produtores a implementar projetos específicos do local, como agrossilvicultura, gerenciamento aprimorado de estrume e energia renovável na fazenda.
