A evidência de infecções de gripe aviária em cavalos aponta para uma nova fronteira nos riscos de transmissão viral entre espécies, exigindo ação urgente para monitorar e mitigar essa ameaça.
Um estudo recente publicado na revista Emerging Infectious Diseases trouxe à tona uma descoberta preocupante: pela primeira vez, foi confirmada a transmissão do vírus da gripe aviária H5N1 para cavalos. Pesquisadores analisaram quase 1.000 cavalos mongóis e identificaram que pelo menos nove eram portadores assintomáticos do vírus. Essa evidência marca um momento crítico na compreensão da transmissão interespécies do H5N1.
O estudo envolveu cavalos de duas regiões distintas da Mongólia: as áreas úmidas da província de Arkangai e as zonas áridas da província de Bulgan. Essas diferentes condições ecológicas proporcionaram um ambiente ideal para avaliar os riscos de transmissão do H5N1.
Os pesquisadores destacaram que a alta densidade populacional de cavalos e a presença endêmica do vírus da influenza equina (EIV) aumentam significativamente o risco de recombinação viral, especialmente em regiões como a América do Norte, onde cavalos frequentemente entram em contato com gado infectado.
O perigo da recombinação viral
A principal preocupação levantada pelo estudo é a possibilidade de rearranjo genético entre o H5N1 e o EIV, o que poderia resultar em uma nova epidemia de influenza. Os autores recomendam a realização de levantamentos sorológicos regulares em instalações de criação de cavalos para detectar e controlar surtos virais precocemente.
Um histórico preocupante
O H5N1, um dos vários vírus da influenza aviária (AIV), é conhecido por causar infecções graves e frequentemente fatais em aves. Chamado popularmente de “gripe aviária”, o vírus ganhou notoriedade por sua capacidade de ultrapassar barreiras de espécies e infectar mamíferos, incluindo humanos. Casos recentes em mamíferos como visons, raposas e até gado leiteiro demonstraram o quão adaptável o H5N1 pode ser, desafiando a percepção de que sua transmissão entre mamíferos era improvável.
Embora infecções por H5N1 em jumentos egípcios já tenham sido documentadas, nunca antes haviam sido verificadas em cavalos, que são hospedeiros naturais do EIV.
Detalhes do estudo
A pesquisa, realizada entre julho de 2021 e outubro de 2023, envolveu 24 rebanhos de cavalos, totalizando 2.160 amostras de soro. Essas amostras foram analisadas com técnicas avançadas, como ensaios de neutralização viral e ELISA, para identificar antígenos do vírus da influenza A e descartar possíveis reações cruzadas com o EIV.
Entre as amostras testadas, nove foram confirmadas como positivas para H5N1. No entanto, os níveis baixos de infecção sugerem que os cavalos podem agir como portadores assintomáticos, o que representa um risco significativo de disseminação silenciosa do vírus.
Implicações globais
O estudo reforça a necessidade de vigilância intensiva em regiões como a América do Norte, que abriga 30% da população mundial de cavalos e apresenta alta taxa de contato entre cavalos e gado infectado. A presença do H5N1 em cavalos levanta o alerta para a possibilidade de surgimento de novas variantes virais, com consequências imprevisíveis para a saúde animal e humana.
A confirmação da transmissão do H5N1 para cavalos é um marco significativo na epidemiologia do vírus. Além de destacar a vulnerabilidade dos equídeos, o estudo lança um alerta para criadores e formuladores de políticas públicas. A realização de levantamentos sorológicos regulares e o monitoramento rigoroso de cavalos e outros equídeos são indispensáveis para prevenir surtos de influenza e conter a emergência de novas cepas virais.
Referência do periódico:
- Damdinjav, B., Raveendran, S., Mojsiejczuk, L., Ankhanbaatar, U., Yang, J., Sadeyen, J….Murcia, PR (2025). Evidência de infecções por transbordamento de influenza A (H5N1) em cavalos, Mongólia. Doenças Infecciosas Emergentes , 31(1), 183-185, DOI: 10.3201/eid3101.241266, https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/31/1/24-1266_article
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