Um programa de televisão mudou a vida de Dheeraj Verma, produtor rural de Uttar Pradesh. Depois de assistir a uma atração que exibia técnicas de agricultura hidropônica em Israel, ele se perguntou por que não prosperava com 10 acres de terra, enquanto produtores israelenses conseguiam exportar produtos cultivados em apenas um acre.
A partir daí, Dheeraj estudou a técnica por conta própria e, em 2021, viajou para Madhya Pradesh para receber treinamento com os irmãos Dhakad. Anos depois, passou a utilizar o cultivo hidropônico para produzir morangos e, atualmente, também cultiva variedades vermelha e amarela de pimentão.
9 mil mudas em 325 m²
Após o treinamento, instalou uma estrutura hidropônica de 325 m², onde plantou 9 mil mudas de morango. A construção custou aproximadamente R$ 65 mil e levou cerca de um mês e meio para ficar pronta.
As plantas foram cultivadas em sacos preenchidos com cocopeat, utilizado como substrato. O sistema conta com gotejadores para fornecer água e nutrientes e pequenos orifícios para permitir a drenagem.
O primeiro ciclo apresentou resultado expressivo. Em aproximadamente dois meses de colheita, Dheeraj produziu cinco toneladas de morangos e informou ter alcançado cerca de R$ 16,2 mil em vendas no período.
O produtor também afirma que o sistema utiliza a água de forma mais eficiente que o cultivo convencional, já que parte dela permanece retida no substrato e pode ser reaproveitada conforme o desenho da instalação.
Da agricultura convencional à hidroponia
Durante 13 anos, Dheeraj trabalhou com agricultura convencional e chegou a cultivar morangos em cinco acres de área aberta. O sistema exigia irrigação, cobertura do solo e mão de obra frequente para controlar plantas invasoras.
Segundo o produtor, apenas a remoção de ervas daninhas em um bigha de terra podia custar aproximadamente R$ 2,7 mil por operação. A experiência o levou a buscar um sistema que reduzisse a dependência de solo e mão de obra.
Na hidroponia, as plantas são cultivadas sem solo e recebem os nutrientes necessários por meio da solução nutritiva. Entre os principais elementos estão nitrogênio, fósforo e potássio, além de cálcio, magnésio, enxofre e micronutrientes como ferro, zinco, manganês, cobre e boro.
O treinamento foi importante para que Dheeraj aprendesse a formular e dosar corretamente esses nutrientes, já que a concentração da solução precisa ser ajustada de acordo com a cultura e a fase de desenvolvimento das plantas.
