Criar peixes e cultivar hortaliças no mesmo sistema pode reduzir drasticamente o consumo de água. Na aquaponia, a água circula continuamente entre tanques de peixes e áreas de cultivo, permitindo que o líquido seja reaproveitado diversas vezes. Em alguns sistemas, a economia pode chegar a 90% em comparação com métodos agrícolas convencionais.
A tecnologia combina aquicultura, criação de organismos aquáticos, e hidroponia, cultivo de plantas sem solo. Os peixes recebem ração e produzem resíduos que liberam nutrientes na água. Bactérias transformam parte desses compostos em formas aproveitáveis pelas plantas, enquanto as raízes absorvem nutrientes e ajudam no tratamento da água. Depois, o líquido retorna ao tanque, reiniciando o ciclo.
Sistema fechado em aquaponia
- Circulação: a água do tanque, carregada com resíduos dos peixes, é bombeada até as hortaliças, cujas raízes absorvem os nutrientes.
- Filtragem natural: bactérias transformam compostos dos resíduos em nutrientes aproveitáveis pelas plantas, enquanto a água retorna ao tanque em melhores condições.
- Reutilização: o circuito fechado reduz a necessidade de reposição, com perdas concentradas principalmente na evaporação, transpiração e pequenas reposições.
- Produção integrada: o mesmo sistema permite criar peixes e cultivar hortaliças, com pesquisas da Embrapa testando combinações como tambaqui e alface.
- Cultivo compacto: modelos desenvolvidos para pequenos produtores podem ocupar áreas reduzidas, enquanto sistemas maiores atendem à produção comercial.
- Menos desperdício: nutrientes que seriam descartados na piscicultura são aproveitados pelas plantas, transformando resíduos em recurso produtivo.
- Semiárido: o baixo consumo de água torna a aquaponia especialmente interessante para regiões com escassez hídrica.
Técnica ainda pouco difundida no Brasil
No Brasil, o sistema ainda é pouco conhecido. Mundialmente, cresce em diferentes regiões: na Alemanha, uma fazenda urbana com estufa de 1,8 mil metros quadrados produzirá anualmente 35 toneladas de verduras e 25 toneladas de peixe.
A dispensa de agrotóxicos é outro ponto central do método, porque peixes e plantas compartilham a mesma água. Qualquer produto químico usado nas hortaliças comprometeria a saúde dos animais.
A aquaponia apresenta grande potencial no Semiárido, onde casas e comércios rurais são distantes. O sistema produz alimentos saudáveis com pouco consumo de água e tempo de trabalho reduzido.
No contexto educacional, professores podem usar a aquaponia como ferramenta de ensino em biologia, meio ambiente, física, química, matemática, economia e engenharia. Kits de aquaponia custam menos de R$ 3 mil, o que permite instalá-los rapidamente por meio de parcerias com produtores.
