Alimentar cavalos nas Olimpíadas exigia planejamento tão rigoroso quanto treinar atletas de elite.
Durante os Jogos do Rio, em 2016, a operação de nutrição equestre movimentou grandes volumes de alimentos frescos e de feno selecionado.
A empresa KER, que há 24 anos cuidava da logística alimentar de competições desse porte, coordenou o fornecimento.
Joe Pagan, fundador e presidente da KER, esteve à frente da operação.
No ano anterior aos Jogos, ele visitou várias vezes o local em Deodoro para planejar o trabalho e testar a infraestrutura.
Feno de clima frio para cavalos nas Olimpíadas
O grande desafio da alimentação em Rio 2016 estava ligado à origem dos animais.
Cavalos criados em países de clima temperado estavam acostumados a gramíneas específicas de regiões frias, com sabor e características distintas das gramíneas brasileiras.
Por isso, foi disponibilizado feno de clima frio, do tipo Timothy hay, ao qual muitas equipes acostumaram seus cavalos antes da viagem, mantendo a familiaridade alimentar.
Os animais receberam feno importado e cuidadosamente escolhido, além de maçãs e outros alimentos frescos distribuídos durante os Jogos.
A decisão de trazer a alimentação de fora obedecia à rigorosa restrição ambiental brasileira contra espécies invasoras de plantas, para evitar que vegetação estrangeira se estabelecesse no ambiente local.
Dois anos de planejamento para a operação
A KER venceu a licitação para fornecer alimentação aos cavalos cerca de dois anos antes do início dos Jogos de 2016. A equipe já estava no local de testes em 2015.
Esse período permitiu resolver detalhes sobre a cama dos cavalos, o Brasil oferecia cavacos de pinho de boa qualidade e confirmar que toda a infraestrutura de armazenamento e distribuição funcionaria sob pressão.
O trabalho de Pagan, de sua esposa Anna, cavaleira de eventos, e dos demais membros da KER resultou em contribuições para o desenvolvimento científico da época.
A atuação da equipe se estendeu também por toda a duração dos Jogos Paralímpicos.
Enquanto alguns membros da equipe permaneceram no Rio até o encerramento das competições, Pagan retornou ao escritório da empresa em Woodford County, Kentucky, para gerenciar outras operações. Toda a estrutura montada continuou funcionando sem problemas.
Infraestrutura que surpreendeu positivamente
Pagan descreveu Rio 2016 como a melhor sede olímpica que havia vivenciado em suas seis participações em Olimpíadas.
O local de competição em Deodoro tinha baias grandes, áreas amplas de exercício, anéis de treinamento de qualidade e pátios espaçosos para pastagem.
O piso das pistas de competição foi bem executado, e havia espaço abundante para armazenar alimentos e materiais diversos.
Em comparação com outras sedes, como Greenwich, o Rio oferecia vantagens logísticas importantes.
Em Greenwich, as instalações eram compactas, ficavam em uma área inclinada e eram difíceis de percorrer.
O armazenamento de feno e de outros suprimentos ficava distante, em Blackheath, o que complicava ainda mais a distribuição diária.
No Rio, tudo estava integrado e próximo, facilitando o trabalho das equipes de cuidadores.
Segurança e acomodações no Rio
A equipe da KER ficou alojada em um condomínio dentro da região da Vila Olímpica e usava transporte próprio para ir até Deodoro todos os dias. Havia presença militar significativa no local.
Pagan não se sentiu inseguro ao permanecer nas rotas designadas para o transporte olímpico, embora reconhecesse que não frequentaria sozinho áreas afastadas em horários noturnos em uma metrópole de milhões de habitantes.
Os tratadores ficaram alojados em prédios altos que formavam uma versão em miniatura da Vila Olímpica. Mais tarde, esses prédios se tornariam moradia para oficiais militares.
Essa infraestrutura contrastava com experiências anteriores. Pagan relembrou os Jogos Pan-Americanos de 2007, também em Deodoro, quando os tratadores foram alojados em contêineres de embarque, em uma situação muito menos confortável.
Expectativas superadas depois de incertezas
Pagan admitiu que duvidava de que tudo ficaria pronto a tempo nos meses anteriores aos Jogos, quando visitou o local várias vezes.
As obras em ritmo acelerado levantavam dúvidas sobre a qualidade dos acabamentos e a segurança dos trabalhadores.
Mas quando chegou o momento das competições, tudo funcionou, surpreendendo positivamente tanto ele quanto as delegações de todos os países participantes.
Nenhuma equipe apresentou reclamações sobre o local ou a infraestrutura. A tendência de mídia em destacar problemas ofuscou as conquistas reais dos organizadores.
O Rio 2016 provou ser um sucesso para o evento equestre. Um planejamento rigoroso, como o da alimentação dos cavalos, era essencial para o funcionamento das Olimpíadas.
