Jason Brown se tornou o jogador mais bem pago da sua posição na NFL quando assinou com o St Louis Rams em 2009.
Aos 29, após seu contrato com os Rams chegar ao fim em 2011, decidiu não continuar na carreira.
E utilizou recursos financeiros da sua trajetória na NFL para comprar uma propriedade de cerca de mil acres na Carolina do Norte.
A decisão surpreendeu quem acompanhava a carreira dele nas linhas ofensivas do futebol americano, onde havia construído reputação de jogador implacável.
Brown havia entrado no draft em 2005, depois de uma passagem de destaque pela Universidade da Carolina do Norte.
E passou a viver a rotina de casas grandes e carros caros dos atletas de sucesso. A guinada radical nasceu de uma perda pessoal e resultou numa fazenda batizada de First Fruits Farms. Hoje responsável pela doação de alimentos a famílias que precisam.
A história de Brown também ilumina um grupo pequeno mas crescente de atletas profissionais atuais ou aposentados que decidiram investir em agricultura como negócio ou atividade complementar.
Jason Brown
O luxo do contrato milionário nunca preencheu o vazio deixado pela morte de seu irmão mais velho, Lunsford, oficial de inteligência do Exército dos Estados Unidos.
Ele morreu em 2003, quando um ataque de morteiro atingiu seu acampamento nos arredores de Bagdá.
Brown passou a comparar a própria trajetória com a do irmão e sentia que vivia um sonho americano que, para ele, não tinha o mesmo peso do sacrifício de Lunsford.
Cristão devoto, Brown pediu orientação a Deus. Segundo ele, encontrou uma resposta ao ouvir um discurso do lendário radialista Paul Harvey.
O monólogo “Então Deus Criou um Fazendeiro”, famoso por ter sido usado em um comercial de carro durante o Super Bowl, levou Brown a interpretá-lo como um sinal divino para seguir outro caminho.
A experiência reforçou sua interpretação de um chamado divino e o levou a deixar o futebol sem nenhuma experiência prévia com agricultura.
Uma fazenda de mil acres e milhões investidos
Brown pagou US$ 4 milhões por uma extensão de terra de cerca de mil acres que, segundo ele, lembrava um local que já havia visto em sonho.
Pela cotação média do dólar em 2012, ano da compra, o valor equivale a R$ 7,814 milhões.
Foi um investimento pesado para quem não tinha experiência alguma com agricultura. A propriedade, localizada em Louisburg, na Carolina do Norte, perto de Raleigh, virou a First Fruits Farms, um projeto que ele descreve como um “mistério agrícola” de base religiosa.
Segundo estimativa do próprio Brown, a First Fruits Farms já colheu e doou mais de 1,5 milhão de libras de alimentos a bancos de alimentos, cozinhas comunitárias e despensas comunitárias.
A maior parte era de mirtilos, batata-doce e outras colheitas perenes.
Outros atletas que trocaram o esporte pela terra
Brown não está sozinho nessa mudança para o campo. Trent Brown, jogador do Cincinnati Bengals, cresceu com um avô fazendeiro e criador de gado.
Hoje, cuida de um rebanho de 90 cabeças de gado Brangus na propriedade da família.
Os irmãos gêmeos Mike e Maurkice Pouncey, ambos jogadores de linha ofensiva de destaque na NFL, administram um rancho onde criam cavalos de exibição.
Já o ex-astro da NBA Blake Griffin decidiu unir esporte e investimento: juntou-se a outros 19 atletas de diferentes modalidades para montar um fundo destinado à compra de terras agrícolas em Iowa.
Da criação com ervas à fazenda de cogumelos
O ex-quarterback Jake Plummer teve uma infância diferente na zona rural de Idaho.
Criado por uma mãe que preparava waffles de milho azul com tofu no café da manhã e recomendava equinácea para resfriados.
Aos 49 anos e já aposentado do futebol, ele é sócio de uma fazenda de cogumelos nos arredores de Denver.
Plummer conta que fãs da NFL se interessam quando ele fala sobre usar cogumelo juba-de-leão para melhorar a cognição.
Plummer também cita o reishi para relaxar e o cordyceps para ganhar energia sem os efeitos colaterais de estimulantes comuns.
A trajetória dele mostra outra face desse movimento, menos ligada à fé ou ao ativismo social e mais voltada ao bem-estar pessoal e a um novo tipo de negócio rural.
A First Fruits Farms segue como referência entre os projetos agrícolas conduzidos por ex-atletas.
A fazenda une produção de alimentos e doação constante a comunidades carentes na Carolina do Norte.
