O casal de agricultores australianos Andrew e Jocie Bate criou robôs agrícolas equipados com o sistema “autofill”, que permite operação contínua sem intervenção humana.
Desenvolvida ao longo de 13 anos, a tecnologia permite que as máquinas localizem estações de recarga, se acoplem automaticamente, se reabasteçam com pesticida ou fertilizante e retornem ao trabalho de forma autônoma.
Andrew e Jocie Bate lançaram sua startup de tecnologia agrícola em 2012, a partir de sua propriedade de 4.000 hectares em Gindie, no centro de Queensland.
A ideia inicial era substituir os tratores pesados tradicionais por frotas de robôs leves e autônomos, capazes de realizar tarefas como capina, corte de plantas e aplicação de defensivos com precisão.
Robôs agrícolas que funcionam continuamente sem intervenção
Os robôs possuem motores diesel, sistema GPS, câmeras inteligentes e software avançado, que lhes permite operar por até 24 horas com um único tanque de combustível.
Também conseguem aplicar produtos químicos apenas onde é necessário, reduzindo a compactação do solo e o uso de defensivos na lavoura.
Com o sistema autofill, as máquinas trabalham continuamente, sem paradas para recarga manual.
O resultado é menos tempo do agricultor no campo, menor risco de exposição a produtos químicos e maior eficiência no uso da terra.
A empresa opera atualmente 145 robôs em propriedades agrícolas australianas e oferece venda direta ou aluguel por plano de três anos.
Do trabalho manual à automação total
Antes dessa tecnologia, as épocas de maior aplicação de defensivos exigiam longas jornadas com maquinário convencional.
Bate relembra os dias antigos quando retornava para casa após expedientes prolongados, cheirando a produtos químicos e tendo perdido compromissos familiares.
Essa realidade começou a mudar com o novo sistema. Segundo Andrew Bate, agora ele consegue fazer “meus robôs funcionarem nos fins de semana e em vários horários que normalmente não conseguiria”, o que antes era impraticável com maquinário convencional.
Com isso, ele ganha tempo para atividades familiares e compromissos sociais antes impossíveis de cumprir.
Preocupações sobre custo e adoção
Apesar dos avanços, a tecnologia enfrenta desafios na adoção em larga escala.
Pesquisa recente realizada pela Grain Producers Australia apontou que agricultores expressam preocupação com o custo dos robôs e sua acessibilidade financeira.
Além disso, segundo a pesquisa, agricultores também expressam preocupações com conectividade e com a capacidade de usar os sistemas corretamente.
Para Andrew Bate, trata-se de uma nova tecnologia que representa “a peça final do quebra-cabeça” na mecanização agrícola australiana.
Com a capacidade de operar sem pausa para recarregamento, os robôs podem aumentar a produtividade nas propriedades e melhorar a qualidade de vida dos produtores rurais que adotarem a inovação.
As preocupações com o custo, porém, ainda limitam a adoção mais ampla.
