Uma planta invasora que há anos prejudica a agricultura australiana pode se transformar em uma solução sustentável para a construção.
Pesquisadores da Universidade de Sul da Austrália descobriram que as enzimas da erva daninha podem ser usadas para criar alternativas mais ecológicas ao cimento convencional.
A erva daninha causa prejuízos de cerca de 100 milhões de dólares por ano à indústria agrícola australiana, por causa da perda de colheitas, da morte de gado e dos gastos para controlar a espécie.
A capacidade da erva daninha de germinar durante anos e produzir sementes duráveis dificulta o controle da espécie pelos agricultores.
Enzimas extraídas da planta invasora
Em um estudo inédito, pesquisadores testaram 50 plantas e ervas daninhas nativas em busca de fontes mais baratas e ambientalmente corretas de enzimas urease, capazes de fortalecer o solo em larga escala.
As enzimas extraídas da erva daninha se mostraram mais acessíveis.
Elas também se mostraram mais sustentáveis que as versões comerciais usadas atualmente para criar cimento e estabilizar solos.
Os pesquisadores trituraram as sementes e extraíram as enzimas em forma líquida.
Depois, submeteram as enzimas à liofilização para criar um agente concentrado em pó. A técnica reduziu o tempo de cimentação de uma semana para seis horas e aumentou a eficiência do processo.
Benefícios além da construção
O biocimento, produzido por técnicas que usam microrganismos para gerar carbonato de cálcio, ganha espaço como alternativa para compensar as emissões de dióxido de carbono da construção.
Segundo os especialistas envolvidos no projeto, os setores de construção, mineração e silvicultura poderiam se beneficiar da pesquisa.
Abu Rabbi, engenheiro geotécnico sênior da ENGEO Australia, disse que o biocimento poderia ajudar a reparar estradas danificadas.
Em Adelaide, o movimento sazonal provoca rachaduras no pavimento. Segundo ele, uma camada cimentante na base poderia reduzir o problema.
Desafios e perspectivas futuras
Apesar do potencial, os pesquisadores alertam que a aplicação industrial em larga escala ainda exige pesquisa e desenvolvimento.
A tecnologia está em estágio inicial, e seus usos práticos precisam ser mais bem compreendidos antes da adoção ampla.
Brad Perry, CEO da Grain Producers SA, disse que a indústria de grãos vê a pesquisa de forma positiva, mas alertou que a solução precisa ser “acessível, escalável e viável a longo prazo” sem afetar a produção agrícola.
Os cientistas não pretendem substituir o concreto convencional neste momento, porque o desenvolvimento tecnológico ainda não atingiu esse nível.
A solução, porém, pode ser usada em reparos pontuais: o líquido é vertido em rachaduras existentes para selá-las e formar uma cola estrutural que as une novamente.
Impacto nas comunidades indígenas
As comunidades indígenas também podem se beneficiar da descoberta. A erva daninha cresce em muitas terras indígenas, onde a erosão do solo é um desafio significativo.
Segundo o professor Mizanur Rahman, transformar uma praga agrícola em recurso econômico pode proteger a biodiversidade e gerar renda para agricultores e comunidades indígenas.
Ele também propõe usar enzimas de erva daninha em spray ao redor de árvores para criar uma crosta que impeça a germinação de outras ervas daninhas e reduza o uso de herbicidas.
