Frank Egan, de 83 anos, imaginava passar os últimos anos criando ovelhas Suffolk inglesas, raça que mantinha havia mais de 20 anos em sua propriedade na região de Braidwood.
Tudo mudou quando sua esposa ficou doente e passou a precisar de cuidados constantes.
Para cuidar dela sem abandonar a criação, o produtor buscou uma solução que transformaria sua forma de trabalhar: uma “experiência” de anos que resultaria em um rebanho incomum e em um modo de manejo que lembrava práticas agrícolas do século 16.
“Eu precisava ter gado na propriedade, senão eu ficaria gordo e os cães também”, pensou na época.
As nove raças usadas no cruzamento
Para continuar na atividade com menos trabalho diário, Egan pesquisou raças que exigissem pouca manutenção.
Ele adquiriu 100 ovinos de nove raças puras, originárias do Irã, de diferentes regiões da África, do Reino Unido e da Austrália.
Todas tinham características genéticas que Egan considerava adequadas ao ambiente local.
Segundo ele, os animais foram selecionados por atributos específicos para o cruzamento: ausência de lã, chifres e cauda.
A partir daí, permitiu que esses cruzamentos acontecessem naturalmente, criando o que ele chama de “compostos naturalmente adaptados”.
O resultado é um rebanho visualmente distinto que, segundo Egan, se mostra cada vez mais saudável e resistente a cada geração.
Imunidade natural e saúde do rebanho
Segundo Egan, sua abordagem não usa vacinas nem vermífugos. O rebanho não recebe esses tratamentos há seis gerações.
Os animais entram nos currais uma vez por ano para serem marcados na orelha e passam o resto do tempo soltos na propriedade.
A filosofia do produtor é simples: “mudar o gado para se adequar à paisagem, não mudar a paisagem para se adequar ao gado”.
Segundo Egan, essa estratégia economiza tempo e reduz gastos com medicamentos.
Embora cerca de 20% dos adultos tenham morrido nos primeiros anos, segundo Egan, as gerações subsequentes se tornaram naturalmente mais saudáveis e robustas.
Ele atribui essa melhoria ao fortalecimento da imunidade natural dos animais, debilitada por anos de cruzamentos genéticos restritos.
Carne com sabor único para chefs locais
Egan vende sua produção para criadores caseiros interessados em ovinos de baixa manutenção e começou a fornecer carne para cozinhas locais administradas por chefs imigrantes em Braidwood.
A carne passou a agradar profissionais que preparam pratos do Oriente Médio, da Ásia e da Índia.
Egan vê o fornecimento para restaurantes locais como prova de que seu conceito funciona. Outros criadores reagem com ceticismo, perguntando: “Alguma de suas ovelhas ainda está viva?” Sua resposta é firme: “Sim — estão vivas e prosperas e estou cuidando da saúde delas”.
Para ele, competir contra grandes distribuidoras de alimentos é impossível, mas encontrar um nicho próprio é viável: “O que passei todos esses anos desenvolvendo realmente funciona”.
Conexão com sabores da infância
Daniar Robinson imigrou da Indonésia para a Austrália em 1999 e sentia falta da complexidade dos sabores de sua terra natal.
Agora administra um restaurante indonésio em Braidwood, a apenas 20 minutos da propriedade de Egan.
Quando provou a carne do produtor, Robinson reconheceu nela um sabor familiar, parecido com o da carne de bode da Indonésia.
Ao prepará-la com alho assado, açafrão e outros temperos, ela conseguiu criar pratos que evocavam sua culinária de origem.
Robinson ressalta a gratidão por encontrar esses sabores na Austrália: “Nunca imaginei comer carne assim em Braidwood. Sou grata que a Austrália conseguiu cultivar tudo que precisamos. Não preciso viajar até a Indonésia para encontrar esse sabor.”
Embora visualmente incomum, a carne funciona bem na culinária.
