A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, visitou, na quinta-feira, um rancho no Texas onde foi detectado um dos primeiros casos de mosca-da-bicheira, um parasita que pode devastar a indústria de gado americano.
Rollins observou a liberação de moscas estéreis no combate ao inseto e reafirmou que a administração anterior, sob o presidente Joe Biden, é responsável pelo retorno do parasita ao país após seis décadas de erradicação.
Autoridades democratas, porém, responsabilizam os cortes orçamentários na agência de agricultura, sob o governo do presidente Donald Trump, pelo retorno do parasita ao país.
A batalha contra a mosca-da-bicheira está se tornando uma disputa política enquanto os EUA se preparam para uma resposta de proporções bilionárias.
Como o parasita ataca o gado
A mosca-da-bicheira coloca seus ovos em feridas de animais de sangue quente e se alimenta de tecido vivo em vez de tecido morto.
Rollins apontou para um bezerro onde larvas foram encontradas seis dias antes, em uma ferida onde o cordão umbilical havia estado preso.
A secretária afirmou ao AP News que o bezerro não poderia estar mais feliz e pulava por toda a pastagem.
O aquecimento do planeta está complicando os esforços de controle ao criar ambientes mais quentes e úmidos, condições ideais para a mosca prosperar e se espalhar, segundo Lee Haines, professor pesquisador de ciências biológicas da Universidade de Notre Dame.
Especialistas alertam que o parasita está aqui para ficar pelo menos durante este verão.
Estratégia de fêmeas estéreis prova ser eficaz
Liberar moscas estéreis para acasalar com fêmeas é o método mais eficaz para controlar a população, estratégia utilizada com sucesso durante décadas.
Como a fêmea da mosca-da-bicheira acasala apenas uma vez, se escolher um parceiro estéril, seus ovos não eclodem e a população diminui naturalmente.
O Departamento de Agricultura dos EUA prepara um ataque em larga escala contra o parasita.
Aproximadamente US$ 750 milhões serão destinados à construção e à operação de uma fábrica capaz de produzir até 300 milhões de moscas estéreis por semana.
A agência estima gastar mais de US$ 1 bilhão no total para salvar rebanhos de gado e outros animais de criação.
Impacto econômico e contenção geográfica
Especialistas acreditam que o parasita não causará aumento imediato nos preços da carne, desde que não evolua para um surto em massa com morte em grande escala de rebanhos.
A mosca-da-bicheira não afeta a segurança alimentar, e o parasita já perturbou a indústria de carne mexicana.
Os EUA fecharam seus portos meridionais para gado mexicano no verão passado.
O México registrou mais de 28 mil casos desde que as moscas retornaram dois anos atrás, concentrados principalmente em seus estados do sul.
O governo mexicano interrompeu quase toda importação de animais vivos dos EUA após o parasita ser detectado aqui. Sete casos foram encontrados no Texas e Novo México.
Uma zona de quarentena de 20 quilômetros é estabelecida ao redor de cada local onde um caso é confirmado.
Os esforços para conter o parasita enfrentam incerteza sobre como ele escapou da zona de contenção no Panamá, onde permanecia há seis décadas.
O regresso após 60 anos de controle
Os EUA haviam ficado praticamente livres da mosca-da-bicheira por 60 anos, depois que cientistas na América do Norte e Central reduziram o inseto, ao longo de décadas, a uma zona de contenção no Panamá.
Em 2023, porém, as moscas reapareceram e começaram a se deslocar novamente para o norte.
Cientistas não sabem exatamente como o parasita conseguiu escapar da área onde estava isolado.
De acordo com Rollins, o parasita pode ser contido se os criadores monitorarem seus rebanhos e outros animais selvagens e tratarem rapidamente qualquer infestação.
