Em Brasília, próximo ao centro do poder político brasileiro, a Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária) mantém uma estrutura dedicada a preservar parte do patrimônio genético da agricultura e da pecuária do país. No Banco Genético, sementes, embriões, tecidos animais e microrganismos são armazenados em condições controladas, com temperaturas que chegam a 196°C negativos.
Conhecido como uma espécie de “Arca de Noé” da agricultura brasileira, o complexo funciona como uma reserva genética contra pragas, mudanças climáticas, doenças e a perda de variedades cultivadas por gerações. O acesso é restrito a dez pessoas, enquanto o acervo reúne mais de 100 mil embriões e mais de 150 mil amostras de sementes.
A comparação com a história bíblica ganha outra dimensão diante da escala do acervo. Em vez de preservar apenas alguns exemplares de cada espécie, a Embrapa mantém milhares de amostras geneticamente distintas para garantir que esse material possa ser recuperado quando necessário.
Frio, frentes de trabalho, acervo animal e microorganismos
Armazenamento:
- Embriões: mantidos a 196°C negativos, em tanques criogênicos com nitrogênio líquido.
- Sementes: armazenadas a 18°C negativos, em grandes câmaras refrigeradas.
- DNA e tecidos animais: conservados a 80°C negativos para estudos genéticos.
Objetivos:
- Preservação: manter a diversidade genética de animais, plantas e microrganismos.
- Clima: desenvolver características de maior resistência às mudanças climáticas.
- Adaptação: permitir o cultivo ou criação de espécies em diferentes regiões.
- Doenças: preservar recursos genéticos que possam ajudar no desenvolvimento de respostas a novas doenças.
- Segurança: funcionar como uma reserva genética para a agropecuária.
Material animal:
- Banco de Germoplasma Animal: utiliza criotanques com abastecimento automático de nitrogênio líquido.
- Acervo: reúne material de rebanhos da Embrapa e linhagens relacionadas a raças comerciais.
- Banco de DNA e Tecidos Animais: criado em 1998.
- Amostras: inclui sangue, sêmen, pelos e penas, processados antes do armazenamento.
Microrganismos:
- Aplicações: controle biológico de pragas, fixação de nitrogênio e processos agroindustriais.
- Preservação: mantém cópias de segurança das coleções da Embrapa.
- Capacidade: o tanque destinado a essas amostras comporta 42 mil unidades.
Banco preservou milho tradicional dos krahô
Entre os materiais guardados há também variedades agrícolas ligadas à história e à cultura de povos indígenas. Um dos casos mais emblemáticos envolve os krahô, do Tocantins, e uma variedade tradicional de milho chamada põhypej.
No início dos anos 1990, sementes híbridas foram distribuídas à comunidade, mas seu cultivo dependia de insumos que não estavam disponíveis para os indígenas. Com isso, as variedades tradicionais deixaram de ser plantadas.
O milho tinha importância que ultrapassava a alimentação. Segundo a tradição krahô, o põhypej está relacionado a uma estrela que teria se transformado em mulher e ensinado a agricultura aos seres humanos.
Depois de ser procurada pela Funai, a Embrapa encontrou em seu acervo sementes coletadas na década de 1970 que poderiam corresponder à variedade perdida. Um cacique foi até a instituição para identificar o material, e a Embrapa entregou 100 sementes à comunidade.
No ano seguinte, ele voltou com uma cuia cheia de sementes cultivadas a partir daquele material e devolveu parte delas ao banco. Dessa forma, a variedade passou a ser preservada novamente tanto pela comunidade quanto pela instituição.
