O que antes era tratado apenas como um resíduo da atividade pecuária passou a ocupar um papel estratégico em uma fazenda no vale do rio Connecticut, em Massachusetts, nos Estados Unidos.
A fazenda da família Barstow, transformou um resíduo abundante em energia. A cada ano, 9 mil toneladas de esterco de suas 600 vacas leiteiras alimentam um sistema que gera eletricidade para 550 casas e aquecimento para toda a operação.
Denise Barstow Manz é coproprietária da fazenda, cultivada por sua família há 217 anos. Quando o preço do leite caiu, a família enfrentou a pressão para diversificar que atingia fazendas leiteiras de toda a região.
Esterco de vacas leiteiras alimenta digestor anaeróbico
O esterco flui para um tanque subterrâneo de 550 mil galões, onde microrganismos o decompõem em um ambiente sem oxigênio, aquecido entre 95 e 105 graus Fahrenheit.
O processo produz biogás, e o sistema o captura e o queima em dois motores, que geram calor e eletricidade.
A decisão de construir esse digestor anaeróbico tinha consequências ambientais.
Vacas produzem metano não apenas pela digestão, elas o expelem pelas bocas, mas também quando o esterco se acumula em lagoas e fossas sem oxigênio.
A concentração atmosférica de metano aumentou rapidamente, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).
Metano retém mais calor, mas permanece menos tempo na atmosfera
Embora a política climática global tenha focado mais em dióxido de carbono, o metano é muito mais eficaz no aquecimento atmosférico.
O dióxido de carbono persiste na atmosfera por séculos, enquanto o metano se dissipa em cerca de 12 anos, mas com muito maior capacidade de reter calor durante esse período.
O que torna a captura de metano particularmente atrativa é que muitas estratégias de redução têm baixo custo operacional e se pagam rapidamente.
Quando o metano é capturado e convertido em energia, transforma um problema ambiental em uma fonte de receita econômica.
Fertilizante gratuito aumenta os ganhos
Após a digestão anaeróbica, o material orgânico restante é usado como adubo nos campos da fazenda e aumenta as colheitas.
Como os preços dos fertilizantes ficaram voláteis desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, esse adubo gratuito reduz os custos da operação.
Barstow Manz diz que sustentabilidade exige considerar, ao mesmo tempo, a saúde do solo, a qualidade da água e a capacidade de gerar lucro.
A fazenda Barstow mostra que esses objetivos não são mutuamente excludentes. Com tecnologia, o metano pode se transformar em oportunidade econômica para a atividade agrícola.
