Durante décadas, cientistas e produtores rurais da Louisiana, nos Estados Unidos, desenvolveram um modelo de criação comercial de jacarés que transformou uma espécie ameaçada em um exemplo de como atividade econômica e conservação podem caminhar juntas.
Em Abbeville, Jacob Sagrera examina cada pele na Vermilion Gator Farm sob a luz para identificar defeitos e atribuir uma nota.
A classificação orienta como uma fábrica de curtumes transformará o couro em itens de luxo, de botas e pulseiras a bolsas de grife que chegam a vitrines de alta moda.
Cada pele recebe uma etiqueta amarela de rastreamento, que permite às autoridades monitorar o comércio legal.
Segundo dados do Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana, a população selvagem chegou a aproximadamente 3 milhões de indivíduos na Luisiana.
Recuperação dos jacarés através da criação comercial
Os jacarés americanos foram caçados até quase a extinção, e por isso, cientistas e fazendeiros propuseram um modelo em que os produtores pagam aos proprietários de terras pelos ovos.
Criam os animais para vender carne localmente e couro no mercado de luxo e devolvem parte deles anualmente à natureza.
Em 1987, a espécie foi removida da Endangered Species List e agora recebe a classificação de “Least Concern” (pouco preocupante) na Lista Vermelha da International Union for Conservation of Nature and Natural Resources.
Defensores do programa atribuem essa mudança ao modelo de criação comercial.
A Luisiana produz cerca de 400 mil jacarés criados em cativeiro por ano, segundo dados do Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana.
Em 2024, as peles produzidas em fazendas foram avaliadas em mais de 56 milhões de dólares, segundo o departamento.
O estado determina quantos filhotes devem ser liberados anualmente com base em levantamentos de ninhos e registros de caça, reduzindo a porcentagem de reintrodução de quase 20% no início dos anos 2000 para aproximadamente 5% atualmente, indicando que a população selvagem cresceu o suficiente para diminuir a necessidade de repovoamento.
Capitalismo e conservação entrelaçados
George Melancon, biólogo de pesquisa de jacarés do Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana, disse à AP News que esses pântanos e esses jacarés precisam ter algum valor monetário, caso contrário as pessoas simplesmente os esquecem.
O modelo mostra que a preservação de uma espécie frequentemente vista como assustadora, incômoda ou valiosa apenas por suas peles tornou-se viável quando atrelada a oportunidades econômicas.
O modelo, porém, divide os conservacionistas, e para fazendeiros e marcas de luxo que buscam comercializar seus produtos como sustentáveis, vincular conservação e capitalismo faz sentido, e a Col.
Littleton, em Lynnville, no Tennessee, mantém registros de todas as suas etiquetas de rastreamento para assegurar que cada produto veio de uma operação legal, segundo a empresa.
As etiquetas garantem transparência na cadeia de suprimentos de couro de jacaré, equilibrando a demanda do mercado com a responsabilidade ambiental.
Uma solução que se espalha globalmente
A Luisiana é a maior produtora de jacarés criados em cativeiro, embora também haja operações na Geórgia, na Flórida e no Texas.
O comércio dos jacarés americanos permanece regulado internacionalmente porque esses animais se assemelham a crocodilianos mais vulneráveis.
Historicamente, crocodilianos passaram a ser criados em fazendas nos anos 1950 e 1960 para a produção de peles.
O repovoamento de populações selvagens também se tornou uma prática, aperfeiçoada pela Luisiana ao longo das décadas.
O sucesso do modelo da Luisiana demonstra como o incentivo financeiro pode ser destinado para a conservação: 10% dos jacarés jovens nascidos em fazendas são reintroduzidos na natureza, ajudando a manter e expandir a população selvagem.
