Uma fazenda gigante de algas marinhas está prestes a sair do papel na costa da Califórnia, nos Estados Unidos. A Comissão Costeira da Califórnia aprovou por unanimidade, em setembro, o projeto da empresa Ocean Rainforest para cultivar algas em águas federais a cerca de 10 quilômetros da costa do condado de Ventura.
A estrutura ocupará aproximadamente 2.000 acres, ou 8,1 km², uma área equivalente a mais de 1.100 campos de futebol. Quando atingir a capacidade máxima, poderá produzir cerca de 6 mil toneladas de algas úmidas por ano. A construção será feita gradualmente ao longo de uma década.
Algas vão virar insumos para a agricultura
A Ocean Rainforest, empresa sediada nas Ilhas Faroé, pretende cultivar kelp-gigante (Macrocystis pyrifera), espécie nativa da costa da Califórnia. O cultivo será feito por meio de um sistema submerso desenvolvido para condições de mar aberto, e a produção será desembarcada e processada no porto de Ventura.
A proposta é criar uma cadeia local para transformar as algas em produtos destinados principalmente à agricultura. Entre os possíveis mercados estão produtores de abacate, morango e uva, que poderão utilizar derivados das algas como bioestimulantes para solo e plantas. A empresa já comercializa produtos desse tipo no mercado californiano.
Projeto passou por testes antes da escala comercial
A nova fazenda é resultado de anos de pesquisa e desenvolvimento. Antes da operação em escala comercial, a Ocean Rainforest manteve uma fazenda experimental de 86 acres na região de Santa Barbara, onde testou o cultivo de kelp em mar aberto durante cerca de dois anos.
A experiência permitiu avaliar:
- sistemas de cultivo em condições oceânicas;
- manutenção das estruturas submersas;
- procedimentos de monitoramento da produção e do ambiente.
A instalação experimental começou a ser desmontada em 2025. A empresa também recebeu apoio do programa MARINER, do Departamento de Energia dos Estados Unidos, criado para desenvolver tecnologias capazes de viabilizar a produção de biomassa marinha em escala comercial.
Algas enfrentam desafios ambientais
Apesar da aprovação, o projeto ainda é acompanhado por preocupações ambientais. Organizações ambientalistas alertam para o risco de emaranhamento de baleias nas linhas de cultivo e para o aumento do tráfego de embarcações em uma área de oceano considerada pouco perturbada. A aprovação prevê implantação por fases e monitoramento dos impactos sobre a fauna marinha.
O projeto também ocorre em um momento delicado para as florestas naturais de kelp da Califórnia. O relatório estadual sobre a costa e o oceano de 2026 aponta que as florestas de kelp sofreram fortes reduções nos últimos anos, associadas principalmente ao aquecimento do oceano. Em 2024, mais de 75% das florestas de kelp estavam abaixo de sua média histórica de tamanho.
