Uma mudança radical no sistema de criação de gado leiteiro levou uma família de South Australia ao reconhecimento como Agricultor do Ano de 2024 na Austrália.
A família Altmann, responsável pela Dakara Farms, em Murray Bridge, venceu a principal categoria da premiação promovida pelo jornal The Weekly Times em parceria com a rede de supermercados Coles.
David, Karen e Jake Altmann decidiram abandonar o modelo tradicional de criação a pasto e transferiram as vacas para instalações fechadas.
A estratégia retirou os animais do contato direto com chuva, frio, lama e outras condições climáticas que afetavam a rotina do rebanho.
Produção maior dentro dos galpões
A fazenda ordenha 500 vacas três vezes por dia, em um ritmo mais intenso que o modelo tradicional a pasto.
Com uma dieta reformulada, que combina diferentes nutrientes, a produção média passou de 33 litros por vaca para 38 a 40 litros por dia.
Conforto animal como estratégia produtiva
Jake Altmann disse ao Mediaweek que o rebanho mostra sinais claros de bem-estar desde a mudança de sistema.
Segundo ele, os animais estão mais saudáveis e tranquilos do que quando viviam soltos no pasto. O sistema também evita desperdício de ração e protege o rebanho das condições externas.
Os galpões contam com ventiladores e aspersores para refrescar o gado durante o verão, enquanto no inverno as vacas ficam abrigadas do frio e da lama.
Essa estrutura evita que os animais precisem caminhar por terrenos encharcados, um problema recorrente em criações a céu aberto.
Um prêmio que valoriza a inovação no campo
O Agricultor do Ano de 2024 chegou à 13ª edição. O prêmio é organizado pelo The Weekly Times, o mais antigo veículo de jornalismo rural e regional da Austrália.
Penny Fowler, presidente do Herald and Weekly Times e embaixadora comunitária da News Corp Australia.
Disse ao Mediaweek que a premiação reconhece a busca dos produtores rurais por soluções fora do padrão para expandir seus negócios e fortalecer o setor agropecuário.
James Graham, presidente do Coles Group, disse ao Mediaweek que os finalistas e vencedores deste ano representam uma nova geração de produtores rurais que promove mudanças voltadas à inovação e a práticas mais sustentáveis no campo.
Como funciona a seleção dos finalistas
O editor do The Weekly Times, James Wagstaff, explicou que o reconhecimento ao trabalho dos produtores cresceu nos últimos anos, sobretudo depois dos problemas nas cadeias de abastecimento durante a pandemia.
Segundo ele, encontrar prateleiras vazias no supermercado local fez as pessoas perceberem a importância do setor.
Todos os anos, cerca de 250 inscrições passam por uma triagem baseada em reportagens publicadas pelo jornal nos 12 meses anteriores.
Segundo Wagstaff, a equipe de jornalistas revisa as histórias uma a uma em busca de produtores que inovam na forma de produzir.
Depois dessa triagem, um grupo de jurados independentes debate os finalistas por horas e, às vezes, retoma a discussão no dia seguinte. Para Wagstaff, a qualidade das histórias apresentadas surpreendeu neste ano.
Modelo pode inspirar outras fazendas
O caso da Dakara Farms mostra uma estratégia baseada no controle do ambiente, na reformulação da alimentação e na mudança da rotina do rebanho.
A combinação dessas medidas elevou a produção diária de leite por animal e, ao mesmo tempo, permitiu à família reduzir a exposição das vacas a condições adversas.
