Um rebanho pouco convencional ganhou uma função estratégica nas proximidades de uma das pistas do Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago, nos Estados Unidos.
Cabras, ovelhas e um burro chamado Jackson trabalham na manutenção da vegetação em uma área localizada na parte norte do complexo aeroportuário.
A atividade, porém, vai muito além de manter o terreno limpo. Ao consumir a vegetação, os animais ajudam a reduzir as condições que favorecem a presença de pequenos mamíferos e predadores, contribuindo para o controle da fauna nas proximidades das pistas.
Os animais permanecem no próprio local durante a temporada de trabalho e se alimentam de capim alto, plantas invasoras e espécies tóxicas, como a hera-venenosa.
A eficácia da prática levou governos e empresas de cidades como Paris e Nova York a contratar rebanhos semelhantes para manter cemitérios, parques e outras áreas verdes sob controle.
O risco oculto da vegetação descontrolada nos aeroportos
O mato alto oferece abrigo a ratos e camundongos, que atraem predadores como coiotes e gaviões. Um animal na pista ou uma revoada de pássaros na trajetória de decolagem pode prejudicar seriamente a segurança dos voos.
Chicago enfrentava esse problema: a área estava ficando coberta de vegetação, e a população de pássaros havia crescido além do desejável.
Craig Pullins, biólogo do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos que trabalha com o O’Hare no controle de vida selvagem, informou ao Atlas Obscura que manter a grama curta e aparada é essencial para eliminar esses riscos.
O projeto do O’Hare seguiu iniciativas bem-sucedidas em aeroportos de Seattle, São Francisco e Atlanta.
A rotina diária dos animais no aeroporto
Jackson, o único burro da equipe, usa um sino para afastar coiotes e outros predadores.
O rebanho dorme na área onde trabalha, o que elimina despesas com deslocamento e permite que os animais trabalhem nos períodos mais quentes do ano.
Enquanto aviões decolam e pousam a poucos metros dali, o rebanho segue o turno alimentando-se e transforma uma necessidade de manutenção em uma solução de gestão ambiental.
O trabalho que antes exigia máquinas pesadas e produtos químicos agora ocorre sem esses recursos, de forma contínua.
