Visitantes da Feira Estadual do Alasca, em Palmer, se aglomeram todos os anos na área de exposição agrícola para ver repolhos do tamanho de cães de grande porte.
Cenouras que parecem saídas de um filme de ficção científica e abóboras que precisam de um guindaste para ser movidas.
O vale Matanuska, próximo a Palmer, ganhou fama mundial por produzir hortaliças colossais graças às 20 horas de luz solar no verão e ao solo fértil.
A abóbora recordista em peso atingiu 2.051 quilos, enquanto cenouras chegam a 64 quilos e repolhos, a 138 quilos.
Muitas dessas gigantescas criações não servem nem para consumo: são doadas ao Centro de Conservação da Vida Selvagem do Alasca em Girdwood após a feira para alimentar ursos, bisontes e caribus.
Seja para competição ou nutrição animal, os rendimentos agrícolas daquele vale permanecem notáveis desde que o governo de Franklin D.
Roosevelt estabeleceu ali uma colônia experimental durante a Grande Depressão.
O projeto da era roosevelt na fronteira gelada
Durante a Grande Depressão, agricultores norte-americanos enfrentavam escassez e colapso financeiro.
O programa de reabilitação rural do New Deal tentou de tudo para ajudar, incluindo projetos de reassentamento como a Colônia Matanuska.
Ao contrário de outras iniciativas similares, instaladas perto de comunidades necessitadas e com infraestrutura. A Colônia Matanuska ficava isolada do sistema rodoviário principal e a mais de 1.600 quilômetros de Seattle, em território praticamente inabitado.
A decisão foi tanto estratégica quanto humanitária: permitiria que fazendeiros recomeçassem suas vidas, mas também expandiria a presença dos EUA naquele território remoto e pouco povoado.
A Administração de Reassentamento recrutou agricultores de Michigan, Minnesota e Wisconsin, estados cujo clima se aproximava do Alasca e onde práticas intensivas de exploração de madeira haviam esgotado o solo.
Arthur e Mabel Hack, que mal conseguiam sobreviver em Ogilvie, Minnesota, com três filhos, estavam entre as 200 famílias que se candidataram a uma nova vida na região setentrional.
O solo fértil que faz crescer gigantes
O vale cercado por montanhas nevadas e habitado por ursos e alces parecia um lugar improvável para a agricultura.
As sementes plantadas pelos colonos encontraram condições ideais: a ausência de noites no verão permite que as plantas recebam uma quantidade extraordinária de luz solar diariamente.
A combinação do solo rico com o clima extremo do Alasca transformou um projeto de emergência econômica em uma região de cultivos gigantes que ainda hoje surpreendem visitantes de todo o mundo na Feira Estadual.
