Dezenas de milhares de gansos-de-peito-preto estão provocando grandes prejuízos a propriedades rurais no norte da Austrália.
As aves avançaram sobre plantações de feno e sementes na região de Douglas Daly, cerca de 200 quilômetros ao sul de Darwin, e os métodos tradicionais usados pelos agricultores não têm sido suficientes para conter os danos.
Os gansos permanecem na região há meses e se alimentam de diferentes culturas. Quando não conseguem consumir determinadas plantas, acabam destruindo parte da vegetação ao caminhar sobre as lavouras.
A quantidade de aves é tão grande que alguns produtores relatam que os bandos chegam a cobrir parte do céu. Um proprietário descreveu a concentração como uma nuvem extremamente densa, capaz de deixar metade do céu escuro.
Aves destroem pastagens e plantações
Os gansos entram nas áreas de pastagem para consumir sementes de capim e também atacam plantas de leguminosas.
Além de comerem raízes, caules, folhas e sementes, as aves provocam danos pelo próprio deslocamento sobre as plantações.
Na fazenda Bindaroo, o proprietário Chris Howie estima que entre 40 e 50 hectares de pastagem tenham sido afetados.
Nas áreas cultivadas com leguminosas, os prejuízos são ainda maiores. Os gansos retiram as sementes e consomem a planta inteira, enquanto nas áreas de capim o ataque se concentra principalmente nas sementes.
A Estação de Pesquisa Douglas Daly também teve lavouras experimentais destruídas. As áreas destinadas à produção de feno sofreram perdas consideradas quase totais, e plantações de soja utilizadas em rotação também foram atingidas.
Segundo o gerente da estação, Jamie Marschall, o avanço dos danos começou entre meados e o fim de janeiro.
Prejuízos se repetem há décadas
Os gansos-de-peito-preto não são novidade na região, há décadas atacam pomares de manga no território de Darwin, mas nunca provocaram tamanho impacto nas lavouras de feno.
Esses mesmos pássaros foram uma das principais razões pelas quais um projeto de cultivo de arroz em Humpty Doo fracassou.
A concentração das aves transformou uma presença já conhecida pelos produtores em um problema de maior escala para as propriedades rurais de Douglas Daly.
Métodos convencionais falham contra a praga
Agricultores tentam há meses expulsar os gansos com canhões de gás, feixes de laser, perseguição em veículos e até tiros. Nada funciona.
Logan Reid, gerente da Estação Blackbull, perdeu 80 hectares de feno e resumiu a luta como “uma batalha que você simplesmente não consegue vencer”.
Os gansos fogem quando perseguidos, mas apenas para a propriedade vizinha, de onde voltam quando os vizinhos tentam afugentá-los.
Chris Howie admite ter se rendido aos métodos convencionais, e desgastou alguns bugues e motos quadriciclos perseguindo os pássaros e disparou alguns rifles contra eles.
Projetores e feixes de laser foram testados: funcionam temporariamente, mas depois perdem o efeito. Na avaliação dele, canhões de gás são inúteis, porque os gansos se acostumam e deixam de responder.
Sem essas tentativas, Howie acredita que suas perdas seriam ainda maiores, passou a maior parte das noites tentando afugentar as aves.
Inteligência artificial em teste
No curto prazo, a solução depende da chegada da estação seca, quando os gansos devem migrar para os pântanos úmidos do Top End.
Depois, a Estação de Pesquisa Douglas Daly iniciará testes com um sistema de inteligência artificial para afastar os pássaros por meio de sons.
Segundo o CEO da BirdSol, John Kapeleris, o sistema Cherrp identifica vocalizações de aves-problema e se comunica com elas por meio de sons para afastá-las das lavouras ou atraí-las para santuários.
Ao contrário de sistemas genéricos de afugentamento, que os pássaros aprendem a ignorar rapidamente, o Cherrp usa a comunicação comportamental para influenciar o comportamento dos gansos.
