Criadores de gado no noroeste de Queensland, na Austrália, descobriram que os camelos podem fazer o que produtos químicos e décadas de controle não conseguiram: frear o avanço da acácia-espinhosa, uma invasora que devora pastagens e custa milhões ao campo australiano.
Paul Keegan, que conduz um estudo com mais de 70 camelos em Mount Isa, testa esses herbívoros no combate à praga. O interesse dos criadores pela abordagem ficou evidente durante um evento de campo em Hughenden. A acácia-espinhosa se propaga quando bovinos e ovelhas comem suas flores. As sementes sobrevivem à digestão e se espalham pelas fezes.
Os camelos, porém, funcionam de forma diferente, e pesquisas do grupo de gestão de recursos naturais Desert Channels Queensland (DCQ) mostram que, quando ingerem essas flores, eles não eliminam as sementes vivas.
O potencial de frear o avanço
Um camelo come cerca de 360 flores por dia, o que impede 3.600 sementes de voltar ao solo. Natalie Pearce, especialista em campo do DCQ, disse ao ABC que os camelos têm potencial para evitar a dispersão futura dessas sementes no ambiente.
O avanço da acácia-espinhosa custa aos criadores australianos milhões de dólares por ano em produção perdida e controle. Dados de um relatório encomendado pelo DCQ mostram que o custo anual do controle químico subiu de 185 milhões de dólares em 1996 para 240 milhões em 2021.
A acácia-espinhosa já cobre quase metade do lado de Queensland da Bacia do Lago Eyre. O DCQ estima que os criadores de gado perdem 27,5 milhões de dólares por ano em produção reduzida e que os gastos de contenção podem alcançar 100 milhões de dólares em 15 anos se a invasora não for erradicada.
Grazeiros apostam em resultados práticos
Quando os testes com camelos começaram há dois anos, muitos criadores desconfiavam. Emma Francis, que enfrenta uma infestação severa de acácia-espinhosa em sua propriedade perto de Winton, no oeste de Queensland, viu os resultados mudarem sua perspectiva.
Ela disse que é animador saber que o camelo não reproduz as sementes. Com o gado, afirmou, a batalha não termina porque as sementes continuam se espalhando.
Os criadores também veem uma oportunidade comercial. Os camelos representam uma das maiores fontes australianas de proteína orgânica, e a maioria das pessoas mal consegue diferenciar a carne de camelo da bovina. A carne de camelo oferece uma fonte de proteína orgânica de alta qualidade e pode abrir uma nova linha de receita para quem busca diversificação.
A abordagem une dois objetivos: controlar uma invasora que custa milhões e gerar um produto alimentar alternativo para o mercado.
