Uma propriedade rural perto de Grenfell, no centro-oeste de Nova Gales do Sul, na Austrália, trocou terras quase sem vegetação nativa por um refúgio que hoje abriga quase 200 espécies de animais silvestres. A transformação começou quando Mikla Lewis assumiu a fazenda de lavoura em 2002, num momento em que praticamente toda a cobertura vegetal original já tinha sido removida do terreno.
A produtora, que também cria ovelhas na propriedade, passou duas décadas plantando milhares de acácias nos pastos vazios. Pássaros, goanas, borboletas e sapos voltaram a ocupar o espaço, atraídos pela vegetação recém-plantada, que recriou aos poucos o ambiente.
Da terra nua ao repovoamento
Segundo Lewis, o plantio começou quase imediatamente após sua chegada à fazenda. Na época, boa parte da área vinha sendo usada para cultivo, e não havia nenhuma espécie nativa plantada ali.
Duas décadas depois, pássaros cantam nas árvores, aves da espécie bronzewing saem do chão em voo e papagaios-de-peito-roxo sobrevoam o local — sinais de que o ambiente voltou a sustentar a fauna da região. A produtora atribui a presença desses animais à recomposição do ambiente, que agora oferece abrigo e alimento onde antes só havia solo exposto.
Um fertilizante natural para o solo
Além de atrair animais, as acácias têm uma função agrícola pouco conhecida: por serem leguminosas, elas capturam nitrogênio da atmosfera e o transferem para o solo, funcionando como adubo natural. O professor de biociências e inovação da Swinburne University, Mark Adams, explica que colonizadores europeus já haviam percebido esse efeito na prática — onde havia acácias, a terra rendia mais.
Segundo o pesquisador, agricultores daquela época aprenderam que uma boa safra de trigo costumava vir logo depois da remoção das acácias da área cultivada. A orientação atual vai na direção oposta: em vez de eliminar as árvores, o ideal é plantá-las perto das lavouras para enriquecer o solo com nitrogênio.
Papel das acácias no clima
Ao retirar nitrogênio do ar, as acácias também armazenam carbono com mais eficiência do que a maioria das outras plantas. Para Adams, isso coloca produtores rurais numa posição estratégica para ajudar o país a reter mais carbono e enfrentar as mudanças climáticas.
O uso de leguminosas como as acácias aumenta o carbono retido tanto no solo quanto na biomassa das plantas. O nitrogênio se renova naturalmente, e Adams afirmou que esse é o segredo para o sequestro de carbono a longo prazo nas propriedades rurais.
