Na região serrana de Noosa, o casal Bryant e Susie Ussher transformou um pedaço de terra em laboratório vivo de agricultura regenerativa. Eles criam gado da raça Nguni alimentado a capim e cultivam cogumelos gourmet sem recorrer a produtos químicos.
A virada veio em 2018, quando o casal passou a administrar em tempo integral a Eastwell Farms, propriedade de 162 hectares em Kin Kin. O objetivo era mostrar como produzir alimento cuidando do solo e da diversidade natural ao redor.
Rotação de pastos como motor da mudança
O coração do sistema é simples: um único lote de animais circula por 27 pastos diferentes e quase sempre muda de área a cada tarde. Enquanto um pasto descansa e se regenera, outro recebe os animais, e assim, o ciclo se repete.
Segundo testes simples realizados na própria fazenda desde meados de 2019, esse rodízio aumentou em 1% a matéria orgânica do solo. Bryant Ussher considera a mudança relevante para a saúde da terra.
Bryant Ussher descreveu os bois como uma espécie de fábrica de micro-organismos: ao caminhar pelo pasto, eles depositam esterco e urina que ativam a biologia do solo sem depender de trator nem de fertilizante sintético.
Por que escolheram o gado Nguni
Encontrar um animal que resistisse ao clima úmido e à alta presença de parasitas da região costeira foi o maior obstáculo no início do projeto. A resposta veio com a raça Nguni, historicamente criada por povos do sul da África há milhares de anos e conhecida pela resistência a doenças.
Esses bois de porte menor se mostraram resistentes a carrapatos, circulam bem em terrenos inclinados e se adaptam à pastagem litorânea, fértil em umidade mas pobre em proteína.
A proliferação de ervas daninhas também diminuiu: para o produtor, plantas invasoras como o algodoeiro e o cardo-leiteiro são sinal de que a natureza tenta se reequilibrar, e tendem a perder espaço conforme o solo fica mais saudável.
Infraestrutura pensada para preservar o ambiente
Bebedouros grandes e redondos, abastecidos por gravidade a partir das colinas, mantêm o gado longe dos córregos da propriedade. Cada bebedouro atende vários pastos ao mesmo tempo, enquanto cercas de fita elétrica combinadas com arame facilitam o deslocamento diário dos animais entre as áreas.
A família aponta esse esquema de recuperação do terreno como a parte mais eficaz do manejo: depois do pastejo intenso, cada pasto ganha tempo para se regenerar sozinho. O trabalho da família faz parte das atividades da Slow Food Noosa e da Country Noosa, entidade que Bryant Ussher passou a presidir.
A carne e os cogumelos são vendidos diretamente a chefs e ao público no mercado de agricultores de Noosa. A família também entrega em casa, na região da Costa do Sunshine, caixas com cortes de gado alimentado a capim, linguiça, almôndegas e carne moída.
Cogumelos especiais e reconhecimento no mercado
Susie Ussher e o filho Alex Thompson-Welch cultivam variedades rosa, brancas, amarelas e shimeji blue, além do cogumelo-leão, em contêineres adaptados com substrato de madeira e solo. Thompson-Welch atua como especialista residente em cogumelos na propriedade. Ele passou a cultivar as próprias esporas em um laboratório montado especialmente para isso e criou kits para quem quer plantar em casa.
Todo o substrato usado no cultivo volta para os pastos como composto, fechando um ciclo que resume a filosofia da família.
O chef James Wu, do restaurante Embassy XO, em Sunshine Beach, utiliza a carne da Eastwell Farms em pratos como os dumplings que são assinatura da casa. Wu disse que gosta de levar ao prato a experiência completa da fazenda, mostrando ao cliente cortes que normalmente não chegam à mesa.
Enquanto a maioria dos restaurantes se concentra em contrafilé, filé mignon e alcatra, Wu aproveita flanco, canela e sobrecoxa, cortes pouco explorados pelos consumidores. Esse aproveitamento de cortes menos conhecidos conecta o trabalho da fazenda de Kin Kin à cozinha de Sunshine Beach.
