Depois de 20 anos na polícia de Victoria, Sandra Lording trocou a farda pela câmera fotográfica para entender a vida rural que a cercava. Em 2017, aos 53 anos, ela se mudou com o marido dos subúrbios de Melbourne para Mansfield, em busca de uma forma genuína de se conectar com a comunidade que desconhecia.
O primeiro contato com a rotina de uma fazenda de gado ocorreu durante a marcação de bezerros, processo que inclui castração. Para alguém que havia passado duas décadas no trabalho policial, aquele dia foi uma introdução intrigante, não assustadora.
A curiosidade gerada naquele momento inicial a levou a um projeto ambicioso: durante 12 meses, ela fez mais de 12 mil fotografias da propriedade.
A paisagem que mudava a cada madrugada
A transição da vida urbana para o campo não havia sido simples para Lording. Ao dirigir para o estúdio pela manhã, ela observava transformações radicais na paisagem: um pasto inteiro podia ceder lugar a uma plantação de canola da noite para o dia.
Essas mudanças despertaram nela o desejo de compreender o que moldava a comunidade além do centro da cidade.
Por isso, Lording decidiu documentar uma fazenda inteira, e ela escolheu a propriedade Davilak, da família Manning há duas gerações. Para Lording, era a forma perfeita de aprender sobre o que sustentava Mansfield: não apenas as pessoas, mas a estrutura invisível que mantinha a cidade viva.
A família que abriu as porteiras
Roderick Manning, 39 anos, havia crescido observando o pai dividir a rotina entre a fazenda e uma clínica veterinária. O pai de Roderick adquiriu cerca de 81 hectares em Merton no início dos anos 70 e ampliou gradualmente a propriedade até construir toda a infraestrutura da fazenda.
Roderick e a esposa Anna, também veterinária, assumiram a administração da fazenda e da clínica seis anos antes do projeto de Lording.
A propriedade Davilak reúne nove fazendas e soma 2.023 hectares próprios, além de aproximadamente 405 hectares arrendados. A família vive no local com três filhos pequenos. A aproximação entre Lording e a propriedade não foi imediata: Roderick hesitou em permitir uma estranha circular pela fazenda com câmera, temendo registros descontextualizados.
Foi Anna quem viu o chamado nas redes sociais e sugeriu o envolvimento. Conforme Lording aprendia as regras do lugar — fechar as porteiras, evitar descer ladeiras molhadas de carro, adaptar-se ao ritmo do trabalho — a confiança se solidificou.
Do pasto para a galeria
Em abril daquele ano, 46 das 12 mil imagens foram selecionadas para uma exposição. A mostra arrecadou fundos para organizações que trabalham com saúde mental em áreas rurais, conectando comunidades afastadas com suporte essencial. A curadoria buscou capturar cenas que resumissem o ciclo produtivo acompanhado durante os 12 meses.
Para Roderick, o olhar fotográfico de Lording revelou detalhes que passavam despercebidos na rotina diária da fazenda. A regularidade das visitas permitiu registrar etapas como plantio, marcação de bezerros e testes de prenhez, formando um panorama completo da operação.
O calendário agrícola — com tarefas que se repetem nas mesmas datas todos os anos, como a saída e o retorno dos touros — serviu de base para as imagens.
Durante o ano de documentação, Lording aprendeu que a pecuária é uma ciência complexa: a propriedade reúne profissionais qualificados e para a fotógrafa, a fazenda não era apenas um negócio, mas a vida inteira da família.
O conjunto de 46 fotografias permanece como registro de uma fazenda vista, pela primeira vez, por alguém de fora disposto a aprender antes de fotografar.
