Na fazenda de Jim Pickering, em Meringur, no noroeste de Victoria, na Austrália, caminhões-baú descarregam regularmente nos pastos cargas de laranjas e tangerinas. As frutas, que qualquer consumidor consideraria próprias para comer, foram rejeitadas pelos empacotadores por causa do tamanho irregular ou de pequenas manchas na casca, e agora, alimentam o gado.
Pickering mantém 100 cabeças de gado que aproveitam o excedente. Em entrevista ao ABC, o fazendeiro afirmou que os animais gostam especialmente das frutas quando a casca começa a escurecer e endurecer. Na safra anterior, segundo ele, os animais chegaram a receber entre 23 e 24 caminhões-baú de citros rejeitados.
Qualidade afetada por problemas climáticos e fitossanitários
Os produtores da região enfrentaram sucessivas crises de qualidade nas safras recentes. O colapso do albedo — quando a casca do citro racha — e surtos de cochonilha prejudicaram as colheitas na safra anterior. Mesmo com as melhores práticas agrícolas e testes mensais de seiva, a safra atual apresentou qualidade igual ou pior à do ano anterior.
O problema obrigou um produtor a usar um vibrador mecânico para derrubar das árvores frutas de qualidade inadequada. A questão se agrava porque a proibição de certos defensivos agrícolas — necessária para atender aos requisitos de mercados de exportação — reduz as ferramentas disponíveis para o controle de pragas.
Citros que não atendem às especificações de mercado poderiam ser processados em suco, mas um volume significativo desse produto é importado de países com produção mais barata, especialmente do Brasil. Grandes redes, como o McDonald’s, deixaram de comprar suco australiano em volume relevante. Com isso, muitos citros ficam no chão ou nos pastos.
Campanha busca valorizar frutas imperfeitas
Um produtor do Riverland lançou a campanha “Kissed by Nature” para incentivar os consumidores a aceitar frutas com pequenas imperfeições. A iniciativa defende que as manchas superficiais não afetam a qualidade interna do fruto e que os consumidores tendem a comprar apenas pelo visual.
A iniciativa busca reduzir o desperdício ao mudar a percepção sobre o que é aceitável na frutaria. Ao comentar as dificuldades econômicas relatadas na mídia, Pickering refletiu sobre o desperdício. Segundo ele, seria positivo que aquelas frutas chegassem às mesas de pessoas que enfrentam dificuldades para comprar comida, em vez de serem destinadas exclusivamente à alimentação animal.
