Uma equipe de pesquisadores da Sunshine Coast, em Queensland, na Austrália, criou duas novas variedades de morango com aroma e sabor que lembram pina colada após oito anos de trabalho numa estação de pesquisa do Department of Agriculture and Fisheries. As frutas têm oito características que as diferenciam dos morangos vermelhos tradicionais, da aparência da casca ao sabor quase tropical que lembra abacaxi.
A seguir, estão essas particularidades, segundo a pesquisadora-chefe do projeto, Jodi Neal.
1. Cor da casca diferenciada
A variedade chamada de morango “branco” tem, por fora, casca rosa-pálida salpicada de sementes vermelhas, enquanto a polpa é branca e brilhante. Já a variedade “rosa” inverte essa lógica: a casca tem tom pêssego-rosado, enquanto a polpa também é branca.
A equipe pensou essa diferença visual como estratégia de identificação, já que o consumidor comum não costuma associar aparência a sabor ao comprar morangos no mercado.
2. Aroma intenso e inconfundível
Segundo Jodi Neal, as duas frutas têm cheiro e sabor muito diferentes dos morangos convencionais. O aroma intenso também as distancia do padrão conhecido pelo consumidor.
Esse aroma forte é um dos pontos que a equipe considera decisivo para diferenciar o produto na prateleira, já que o cheiro chama atenção antes mesmo da primeira mordida.
3. Sabor que lembra pina colada
De acordo com a pesquisadora, as frutas são doces e têm acidez muito baixa, quase sem o travo ácido comum nos morangos tradicionais. Jodi Neal afirmou que o resultado remete a pina colada, com notas tropicais de abacaxi no cheiro e no gosto — uma herança direta da genética usada no cruzamento das plantas.
4. Origem genética chilena
As novas variedades nasceram do cruzamento com uma espécie branca que cresce de forma silvestre no Chile. Esse parentesco explica os traços tropicais que aparecem tanto no aroma quanto no paladar das frutas.
Segundo Dr Neal, essa herança genética chilena concentra boa parte das notas que lembram abacaxi e outros frutos tropicais, algo raro entre as variedades cultivadas atualmente na Austrália.
5. Mais opções de escolha ao consumidor
Um dos objetivos declarados do projeto é permitir que o comprador identifique visualmente diferenças que hoje passam despercebidas. Ao contrário de maçãs e bananas, os morangos não costumam ser vendidos com o nome da variedade na etiqueta.
Nos últimos 10 anos, a equipe de Neal desenvolveu 16 variedades de morango vermelho. Mas a falta de identificação nas prateleiras impede que o público saiba exatamente o que está levando para casa.
6. Parceria com a indústria
O trabalho de pesquisa conta com a parceria da Hort Innovation, corporação de pesquisa e desenvolvimento mantida pelos próprios produtores. O financiamento vem de taxas pagas pelos agricultores somadas a recursos do governo federal e do governo de Queensland.
O executivo-chefe da Hort Innovation, Brett Fifield, descreveu os morangos rosa e branco como um produto sem equivalente nas prateleiras australianas, fruto de anos de testes de campo e de preferência do consumidor.
7. Caminho até o mercado
O anúncio de que Hort Innovation e o Department of Agriculture and Fisheries buscam um parceiro comercial para viabilizar as duas variedades ocorreu durante o BerryQuest International 2022. Na Gold Coast, diante de líderes do setor vindos de vários países.
A diretora executiva da Berries Australia, Rachel Mackenzie, classificou o programa de melhoramento genético como uma história de sucesso e um caminho para ampliar a demanda doméstica e de exportação pelo morango australiano.
8. Peso do morango na produção nacional
O morango é a terceira fruta mais popular da Austrália, com uma safra avaliada em 417,2 milhões de dólares australianos em 2021. Queensland é o principal estado produtor de morango do país, segundo dados sobre a distribuição da produção citados por Mackenzie. Como a comercialização ainda depende de parceiros, as variedades rosa e branca precisam de uma empresa disposta a levá-las em escala às gôndolas australianas.
