Um meteorito que viajou pelo espaço durante bilhões de anos foi atingido, desviou-se de sua trajetória e se fragmentou em 13 pedaços ao entrar na atmosfera terrestre. O maior deles, com 3,5 toneladas, caiu a cerca de uma hora de distância de Melbourne, na Austrália. Sua descoberta só se tornou conhecida séculos depois, de forma inesperada.
Em outubro de 1854, quando a Melbourne Exhibition abriu em Victoria para celebrar os feitos agrícolas e industriais do estado, um ferreiro chamado James A Scott exibiu uma ferradura simples no catálogo da mostra.
A descrição que acompanhava a peça era tão discreta que quase ninguém percebeu a origem cósmica do metal: “Uma amostra de ferro de Western Port.” Scott havia criado, sem saber, o primeiro registro escrito colonial de qualquer um dos 13 meteoritos.
O engano que revelou um tesouro do espaço
A verdadeira história por trás daquela ferradura se tornaria lendária entre ferreiros. Um fazendeiro encontrou o que acreditava ser um toco de árvore em seu pasto — na realidade, um grande bloco de rocha, e ao examiná-lo, percebeu que era de ferro.
O fragmento tinha uma saliência alongada, que ele cortou e começou a transformar em ferradura sem saber que trabalhava com material extraterrestre. Segundo o ferreiro David Wood, que estuda a história desses meteoritos, em declaração ao Stuff the British Stole.
Na época, os colonos australianos acreditaram ter descoberto uma veia subterrânea de minério de ferro. Um achado valioso para a construção de ferrovias e infraestrutura de que Melbourne, então em desenvolvimento, precisava com urgência. Encontrar algo assim em uma propriedade pessoal seria quase como achar ouro, segundo Wood.
Escavações nos anos seguintes identificaram vários rochedos semelhantes ao redor de Cranbourne, mas não encontraram nenhuma veia mineral em profundidade.
A disputa pela posse
Quando os colonos compreenderam que aquelas rochas vinham do espaço, ficou claro por que nenhum minério subterrâneo existia. O fragmento que Scott havia cortado era o maior meteorito de sua espécie no mundo naquele momento.
A coleção de rochas descobertas passou a ser conhecida como os Meteoritos de Cranbourne e reunia testemunhas de um encontro iniciado bilhões de anos antes, quando um planeta morreu e seu material alcançou a Terra. A maior peça da coleção foi depois comprada por um vizinho chamado James Bruce, que pretendia doá-la ao British Museum.
Mas a história dessa rocha espacial não terminou com a descoberta, séculos depois do impacto. A questão sobre quem realmente era dono do meteorito permanecia em aberto, dividindo opiniões e gerando controvérsias que ainda envolvem a propriedade e a posse de achados extraordinários.
