Aos 89 anos, Ray Garstone ainda caminha pelo mato à procura de orquídeas com a mesma disposição de décadas atrás, levando câmera e binóculos em cada saída. O agricultor aposentado da região de Great Southern, na Austrália, mantém esse hábito desde menino.
A paixão nasceu na fazenda da família, em Woodanilling, onde ele via coelhos devorarem as flores até a chegada da mixomatose, doença que reduziu a população desses animais e permitiu que as orquídeas voltassem a crescer. De lá para cá, Garstone registra essas plantas há 30 anos seguidos.
Além das orquídeas, ele também observa pássaros e aprecia flores silvestres em geral.
Um hábito que nunca se esgota
Mesmo sem se considerar um caçador de orquídeas, ele reconhece que a busca por essas flores tem algo de viciante. Para Garstone, as plantas chamam atenção e parecem convidar quem passa a chegar mais perto e observá-las.
Garstone costuma dizer que nunca se domina completamente esse interesse, porque sempre há algo novo para aprender ou descobrir no mato. A região de Albany tem cerca de 150 espécies de orquídeas, e o aposentado acredita já ter encontrado praticamente todas ao longo da vida.
Sem flor favorita entre tantas espécies
Questionado sobre qual seria a orquídea preferida, ele responde sem hesitar: é sempre aquela que está diante dos olhos naquele momento. Para o entusiasta, cada espécie tem uma beleza própria, com formato, tamanho e cor diferentes, o que torna impossível escolher apenas uma.
Depois de oito décadas caminhando pelo mato, Garstone desenvolveu uma visão própria sobre as mudanças no ambiente natural. Ele considera o prazer de ver o mato em seu estado natural uma das maiores satisfações da vida, mas se preocupa com a invasão de plantas daninhas e o corte ilegal de lenha na região.
Clima mais seco preocupa observador
O clima mais seco tem afetado as flores silvestres de maneira geral, e a temporada atual é instável. Garstone também notou o crescimento do Facebook e do Instagram, que deram mais visibilidade a orquídeas raras, como a Rainha de Sabá.
Para alguns, esse maior alcance online teria atraído multidões de entusiastas, que acabam prejudicando acidentalmente os habitats dessas plantas. Garstone, porém, acredita que o fenômeno pode aumentar a consciência e estimular a conservação: quanto mais pessoas saem para explorar o mato, mais chances têm de valorizar o que encontram e desenvolver apreço pelo ambiente natural.
