Engenheiros da Universidade de Belfast, na Irlanda do Norte, desenvolveram cordas feitas de lã de ovelha para substituir o plástico no cultivo de algas marinhas. O projeto reduz a poluição causada pelas práticas tradicionais de aquicultura, que descartam centenas de toneladas de corda plástica por ano nos oceanos.
Quando o ciclo de cultivo termina, as cordas de lã e os resíduos de algas são processados para produzir fertilizantes, fechando um ciclo sem resíduos. Essa solução contrasta com o sistema convencional, no qual as cordas plásticas são reutilizadas até se degradarem.
Por que o plástico tradicional prejudica o mar
As cordas de poliéster usadas atualmente se desgastam com o uso repetido e frequentemente se soltam, acabando no oceano. Segundo a pesquisa, cerca de 383 toneladas dessas cordas plásticas são abandonadas por ano em águas da Noruega. O volume faz parte de um problema global, presente em fazendas de algas de todo o mundo.
Além de se perderem no mar, as cordas liberam microplásticos ao se degradar, danificam ecossistemas marinhos e entram na cadeia alimentar. Quando recuperadas, as cordas desgastadas acabam incineradas ou enviadas a aterros sanitários, mantendo o desperdício.
Do conceito ao sucesso em escala industrial
O projeto começou em laboratório no Strangford Lough, financiado pela EPSRC Impact Acceleration Account, e avançou para testes industriais realizados pela Arctic Seaweeds na Trettosen Seaweed Farm, na Noruega. Novos aportes do Innovate UK permitiram aperfeiçoar as cordas e validar a tecnologia em ambiente comercial.
Os testes comprovaram o cultivo bem-sucedido de três espécies de algas — Ulva, Saccharina latissimi e Alaria esculenta — em linhas feitas 100% de lã pura, em escala industrial. Foi o primeiro resultado desse tipo no setor.
O resultado mostra que soluções com materiais naturais podem funcionar na mesma escala das operações convencionais e abrir caminho para mudanças duradouras no cultivo marinho de algas.
