O melão de Montreal já foi o produto mais valorizado das mesas estadunidenses. Um século atrás, restaurantes de primeira classe em Nova York serviam fatias da fruta verde pelo preço de um bife — cerca de US$ 1, equivalente a aproximadamente US$ 30 (R$ 150) nos valores de hoje.
A rainha da Inglaterra recebia um melão inteiro a cada ano, cuidadosamente embrulhado em um cesto de madeira desenhado para proteger o fruto delicado. Em 1885, a variedade foi descrita como “de tamanho extraordinário, quase redondo, achatado nas extremidades e profundamente canelado, de pele verde e reticulada, polpa muito espessa e de sabor refinadíssimo”.
Também era conhecida como melão-almiscarado ou melão-noz, e alguns melões pesavam mais de 40 quilogramas.
O desaparecimento e o resgate
A fruta desapareceu das lavouras, reapareceu brevemente e sumiu novamente. Monges Trapistas começaram então a recuperar a variedade em uma abadia ao nordeste de Montreal. Agora, depois de décadas esquecida, ela volta a ser cultivada e colhida para alimentar os moradores do mosteiro.
O jornalista Barry Lazar foi o primeiro a resgatar a história recente do melão, em um artigo publicado em 1991 no jornal The Montreal Gazette. Sua curiosidade surgiu durante um passeio pelo bairro onde morava, Notre-Dame-De-Graça, quando percebeu vestígios da história agrícola local.
A partir do século 18 ou antes, o bairro urbano havia sido uma fazenda com encosta ensolarada, drenagem perfeita e solo rico, fertilizado com estrume de cavalo recolhido dos hipódromos da cidade.
De mesas luxuosas ao alimento do mosteiro
Conforme Montreal cresceu, casarões substituíram as plantações, e o melão perdeu seu terreno fértil. A recuperação das sementes históricas e o retorno da variedade ao cultivo representam um raro resgate agrícola. Agora, o mosteiro destina a fruta a um fim bem diferente das mesas de luxo onde ela era apreciada.
O cultivo da variedade retoma a história de um fruto que marcou gerações de consumidores norte-americanos depois de séculos de desaparecimento.
