Paul Schembri sai de casa de madrugada para conduzir caminhões pesados entre as plantações de cana-de-açúcar em Mackay, no norte do estado australiano de Queensland. A rotina parece comum para quem trabalha na colheita, mas Schembri é paraplégico e precisou criar um sistema próprio para voltar ao posto de motorista.
Um acidente de moto em 29 de julho de 2007 deixou o produtor rural sem movimentos do peito para baixo. Mesmo assim, ele não desistiu da lavoura e, depois de testar várias alternativas, desenvolveu um elevador hidráulico que o levanta até a altura exata do banco do trator.
O acidente que mudou tudo
O produtor andava de moto com primos na fazenda da família quando perdeu o controle numa curva. Ele não se lembra de boa parte do momento do acidente — só voltou a ter consciência dez dias depois, já na UTI.
Foram quatro vértebras da coluna fraturadas, com fragmentos que atingiram a medula espinhal e comprometeram toda a parte inferior do corpo. O tratamento começou no Royal Brisbane Hospital e seguiu na unidade de lesões medulares do Princess Alexandra Hospital, onde ele passou por uma reabilitação intensa.
Na unidade de lesões medulares, precisou reaprender tarefas básicas, como sentar sem apoio, manter o equilíbrio e se transferir sozinho da cadeira de rodas para a cama.
Primeira adaptação do tipo na indústria açucareira
O produtor levou entre 18 meses e dois anos para se reorganizar e encontrar um caminho de volta à agricultura. Ele decidiu continuar na colheita, apesar do receio de não conseguir, e passou a buscar um sistema que resolvesse o acesso ao trator.
Depois de meses de testes, ele criou um elevador equipado com bateria própria e mecanismo hidráulico que sobe e desce sozinho, erguendo-o da cadeira até a altura correta do banco do veículo. Os tratores modernos usam câmbio automatizado, o que reduz a necessidade de força nas pernas para operar os comandos.
De volta ao trator com uma solução própria
Andrew Deguara, produtor de cana de terceira geração, afirma nunca ter visto um equipamento adaptado daquela forma dentro do setor. Segundo ele, a engenhosidade de encaixar o sistema hidráulico na cabine do trator impressiona quem conhece a rotina do campo.
Para Deguara, subestimar a capacidade do colega de trabalho é sempre um erro, porque ele costuma provar o contrário na prática. O retorno à lavoura representou, para o criador do elevador, muito mais do que simplesmente voltar a ter uma renda.
Ele descreveu a volta ao convívio das pessoas com quem sempre trabalhou como uma rara sensação de recuperação. O ganho financeiro ficou em segundo plano diante das amizades construídas ao longo dos anos na colheita. Para ele, essa foi a parte mais valiosa de toda a história.
