O órgão ambiental do Território do Norte da Austrália interrompeu a análise ambiental de um mega centro de dados proposto para uma região remota e expressou “baixo nível de confiança” no planejamento do projeto. A agência consulta o regulador federal sobre o empreendimento.
A Energy North pretende construir um centro de dados de grande escala no Murranji, uma fazenda de gado de 19.150 hectares na região de Barkly. Chamado de Projeto Ares, o empreendimento extrairia até 4 bilhões de litros de água subterrânea por ano e exigiria infraestrutura significativa de energia solar e gás no local.
Preocupações com o impacto ambiental
A NT Environment Protection Authority identificou 10 possíveis impactos sobre o ar, a água, as pessoas e a terra. Em documento público sobre os planos de gestão ambiental da Energy North, o órgão regulador afirmou que faltavam informações sobre a maioria dos aspectos ambientais.
O NT EPA também afirmou não confiar na eficácia das medidas ambientais propostas pela empresa. Segundo a autoridade, se construído, o centro de dados poderia causar “impacto significativo no ambiente”.
Próximos passos e legislação federal
A Energy North terá de apresentar mais informações em uma declaração de impacto ambiental, e o NT EPA continuará consultando o público e o governo federal. O projeto também precisa da avaliação e da aprovação da agência ambiental nacional para prosseguir.
O governo australiano trabalha em padrões nacionais para centros de dados que devem ser legislados em 2027, com o objetivo de equilibrar oportunidades econômicas e proteção ambiental. A nova lei pode exigir o uso de água reciclada e que empresas de inteligência artificial reservem capacidade computacional para negócios e pesquisadores australianos.
Posições sobre o empreendimento
Bree Ahrens, do Environment Centre NT, apoiou a decisão do órgão regulador e afirmou que nenhum desenvolvimento deve ocorrer até que leis nacionais robustas estejam em vigor. Ela disse que o alto nível de escrutínio adotado pelo órgão não foi surpreendente.
Diante da preocupação de pessoas em todo o território com possíveis impactos da instalação sobre a água, o clima e habitats importantes.
Daniel Hunter, vice-presidente da Energy North, disse que a empresa concorda com o raciocínio do NT EPA e que o projeto deve ser analisado por completo. Uma das principais preocupações do órgão regulador era que as medidas da empresa para evitar e gerenciar impactos potenciais ainda não haviam sido detalhadas.
Essa é a lacuna que a declaração de impacto ambiental se propõe a solucionar. Hunter afirmou que o Projeto Ares se alinharia aos princípios das leis federais propostas, especialmente à política energética. Segundo ele, o centro de dados geraria toda a própria energia, sem depender da rede elétrica existente.
Ele reconheceu que a comunidade tem dúvidas concretas sobre água e gás e disse que a Energy North dialogará com a comunidade, e a declaração de impacto ambiental detalhará esses pontos.
