Fabricantes de café das principais marcas de supermercados australianos mudaram discretamente a forma de vender seus produtos em resposta aos preços dos grãos, que atingiram máximas de quase 50 anos.
Alguns deixaram de identificar seus produtos como “100% arábica” e passaram a classificá-los apenas como “café”. Outros misturaram a arábica — mais cara e com sabor mais complexo — com robusta, uma variedade mais amarga e acessível.
O consumidor Brian Rantzau viu o preço de seu café favorito da Coles, o Organic Fairtrade Gold Freeze Dried Coffee, dobrar desde o início de 2024, de 4 dólares (R$ 20,11) para 8 dólares (R$ 40,21) por 100 gramas.
No mesmo período, a embalagem deixou de informar 100% arábica e passou a indicar apenas café instantâneo. Rantzau afirmou ao portal australiano ABC que o preço é sua principal preocupação na compra, mas exigiu clareza sobre as mudanças no produto, alegando que, como pensionista, precisa contar cada dólar e que o produto deveria realmente dizer o que tem dentro.
Legislação permite mudança sem aviso ao consumidor
As regras australianas de rotulagem de alimentos não obrigam fabricantes a identificar a espécie de grão de café, a menos que façam uma alegação específica sobre ele. Isso significa que a troca de arábica por robusta, ou a mistura de ambas, pode ocorrer sem que o consumidor seja formalmente notificado da alteração na composição.
Vicki Jarvis, de Gold Coast, afirmou ao ABC que parou de comprar o produto porque o preço continuou subindo e agora chegou a 8 dólares (R$ 40,21) por frasco, valor que não pagaria. Junto a isso, Jarvis também disse que, se mudaram o conteúdo, isso deveria estar escrito na frente do rótulo para avisar os consumidores.
Pesquisadores e consumidores pedem que as empresas sinalizem claramente quando há mudanças nas fórmulas.
Especialista reforça direito dos consumidores a informação
Heather Smyth, pesquisadora em análise sensorial de café da Universidade de Queensland, disse ao ABC que os consumidores têm o direito de se sentir enganados se os fabricantes mudarem algo. Mesmo que pequeno, sem informar qual foi a alteração.
Smyth disse que os consumidores merecem ser informados quando um ingrediente que os levou a escolher um produto é alterado. Já Jason Lilienstein, que opera uma torrefação especializada em Toowoomba, Queensland, usa exclusivamente grãos de arábica comprados diretamente de produtores colombianos que conhece pessoalmente. Ele reconheceu que a robusta não é necessariamente má, mas informou que ainda não havia encontrado uma variedade com qualidade suficiente para colocar em nenhum de seus blends.
Preços em patamar de décadas alimentam pressão sobre fabricantes
Os preços do café dispararam recentemente, com a arábica alcançando 15,40 dólares (R$ 77,40) por quilo e a robusta chegando a 8,73 dólares (R$ 43,87) por quilo — patamares não vistos desde 1977.
Embora os preços tenham caído cerca de 35% desde o pico anterior, analistas alertam que os consumidores podem não ver reduções de preço mesmo com a expectativa de uma colheita recorde no Brasil. Essa pressão de custos força fabricantes a escolher entre aumentar preços drasticamente ou reformular seus produtos para manter a competitividade.
A Coles afirmou que formulações de produtos podem precisar mudar ocasionalmente em resposta à disponibilidade de ingredientes e condições de fornecimento. Um porta-voz da empresa disse ao ABC que trabalham proximamente com seus fornecedores para garantir que seus produtos continuem atendendo seus padrões de qualidade e ofereçam ótimo valor aos clientes.
A Vittoria, fabricante australiana, havia promovido sua marca como “100% arábica” e descrevia robusta como um grão de qualidade inferior. Porém, a empresa alterou seu posicionamento para apresentar blends com robusta como opção mais acessível.
O diretor administrativo Rolando Schirato informou que a empresa introduziu proporções de robusta em alguns blends para oferecer opções mais acessíveis aos clientes, enquanto produtos de grão inteiro e instantâneos permaneceriam predominantemente arábica. A Nescafé, maior empresa de alimentos do mundo, já utiliza robusta em alguns de seus produtos premium Gold na Austrália há mais de uma década.
A Moccona, da JDE Peet’s, também removeu a indicação “100% arábica” de seus potes de café instantâneo, substituindo por “100% grãos de café”. Consumidores de café puro, como café coado ou expresso longo, serão os mais propensos a notar a mudança de sabor caso não percebam a alteração na embalagem.
Especialistas continuam a defender que os consumidores recebam informação clara sobre mudanças em produtos que compravam regularmente.
