Hamish Macdonald investiu, em 2007, em 10 colônias de besouros-do-esterco, o equivalente a 10 mil insetos, para sua fazenda de gado, a 36 quilômetros ao sul de Lucindale, no sul da Austrália. Só 11 anos depois, ele notou algum sinal de que os bichos estavam ali. A espécie escolhida foi a Bubas bison, variação que só atua no inverno.
Em um desses invernos, Macdonald parou diante de uma pilha de esterco e viu os besouros em atividade. Segundo ele, era possível perceber o movimento sem ser cientista.
Como o inseto transforma o esterco
O besouro cava um buraco no esterco da vaca e deposita ali um ovo. Esse processo libera nutrientes no solo sob a pilha e abre caminho para a circulação de ar e água.
Ao revirar e arejar o esterco, o besouro elimina um ambiente propício para vermes parasitas que afetam o intestino do gado. Esses parasitas comprometem a lucratividade da criação e, em grandes proporções, podem matar os animais.
Macdonald resume a lógica usando a própria vaca como uma espécie de máquina recicladora: quanto mais rápido o esterco se decompõe, mais rápido os nutrientes voltam ao sistema de plantas e raízes que sustenta o pasto.
Um papel subestimado na fazenda
Para o produtor, a utilidade desses insetos costuma passar despercebida, assim como a de outras criaturas que sustentam o equilíbrio de sistemas vivos. Macdonald atribui aos besouros um papel mais relevante do que o normalmente reconhecido.
A introdução das colônias veio num balde com um pouco de esterco de vaca, ao custo de 500 dólares por colônia — total de 5.000 dólares pelas 10 colônias.
Macdonald soltou pequenas porções de cada balde sobre esterco fresco. Ele aproveitou o sistema rotacional intensivo, com alta densidade de animais, que já usava na propriedade, o que facilitou a fixação dos insetos.
O som que denuncia os besouros
Hoje, ele reconhece a presença dos insetos até pelo barulho. Ao caminhar pela propriedade no fim da tarde, escuta um zumbido no ar, sinal de que os Bubas bison estão em atividade e devolvendo nutrientes ao solo para o próximo ciclo do pasto.
Por que os parasitas morrem quando o esterco é revirado
Os vermes parasitas que infestam o gado dependem de dois fatores para sobreviver: umidade e calor. Quando o besouro cava o esterco e o deixa leve, arejado e ressecado, elimina as condições de que esses parasitas precisam. O ambiente úmido e quente da pilha desaparece, o que impede a proliferação dos vermes no local.
