Um ataque matou 40 cordeiros e 10 ovelhas adultas de Brad Cluett em maio, na região de Porongurup, a 385 quilômetros a sudeste de Perth, na Austrália. Os cordeiros tinham mordidas na cabeça, enquanto as ovelhas mais velhas sofreram sangramentos profundos no rosto.
Nos últimos cinco meses, 80 animais do rebanho de ovelhas Merino e carneiros White Suffolk morreram em uma série de ataques suspeitos. Cluett não identificou a raça do responsável, mas acredita que seja um cão doméstico por causa da natureza das feridas.
Cluett avistou, a cerca de 400 metros, um animal grande de pelagem avermelhada. Ele tentou persegui-lo, mas não conseguiu alcançá-lo porque o animal estava em outro piquete.
Rebanho desorientado e perdas que vão além do financeiro
Os ataques também alteraram o comportamento e a reprodução do rebanho. As ovelhas fugiram do local habitual e passaram a permanecer a cerca de 1 quilômetro de distância. Fêmeas abandonaram filhotes, e animais prenhes sofreram abortos provocados pelo estresse. O número de cordeiros nascidos no período ficou 40% abaixo do esperado, considerando as taxas normais de reprodução.
O desgaste emocional se soma às perdas financeiras crescentes. Cluett cuida do rebanho o ano inteiro antes da entrega ao mercado, e testemunhar essas mortes representa um golpe duplo em sua operação. Propriedades vizinhas também relataram incidentes similares, com um ema e um filhote de alpaca feridos perto de Porongurup Village.
Instinto animal preocupa líderes rurais
Cães selvagens e dingos motivam respostas estaduais, mas os ataques de animais domésticos exigem ações locais, ligadas à convivência entre áreas rurais e urbanas. Steve McGuire, presidente da WA Farmers, disse ao ABC que o instinto pode se sobrepor ao comportamento de qualquer animal, mesmo dos considerados dóceis.
Muitos donos veem seus animais de estimação como inofensivos, mas uma simples brincadeira pode matar um cordeiro. Segundo McGuire, até cães de trabalho treinados para lidar com o rebanho exigem vigilância constante dos criadores, sobretudo nas áreas onde fazendas e cidades se encontram.
Ataques também ocorrem em Katanning
Agressões semelhantes foram registradas em Katanning, a cerca de 280 quilômetros a sudeste de Perth. Rod Bushell, gerente do Katanning Saleyard, afirma que esse tipo de incidente é esporádico e geralmente resolvido com rapidez. Cerca de um mês antes, cães urbanos atacaram ovelhas na periferia da cidade.
Bushell relata que incidentes desse tipo ocorrem uma ou duas vezes por ano e costumam ser contidos quando o fiscal responsável captura o responsável ou quando a agressão cessa naturalmente. Apesar da preocupação, a frequência em Katanning contrasta com a intensidade contínua enfrentada em Porongurup.
Investigação em andamento com perspectiva de responsabilização
O Shire of Plantagenet abriu uma investigação para localizar o animal responsável. Garry Bird, executivo-chefe do órgão, confirmou que essas ocorrências acontecem de tempos em tempos, mas geralmente é possível identificar o cão e notificar o proprietário. Se o animal for encontrado, o órgão buscará processar o dono e recuperar as perdas com animais de criação.
Enquanto a apuração continua, Cluett monitora seu rebanho diariamente para tentar prever uma nova investida, que pode ocorrer a qualquer momento. A investigação representa a esperança de que responsabilidade legal e compensação financeira possam ao menos aliviar o peso dos danos já causados à operação rural.
Por que até cães treinados e dóceis atacam ovelhas
Segundo Steve McGuire, presidente da WA Farmers, o instinto pode sobrepor-se ao comportamento de qualquer animal, mesmo aqueles considerados inofensivos ou bem treinados. Quando um cão doméstico entra em contato com ovelhas, especialmente em áreas onde fazendas e cidades se encontram, o impulso predatório pode ser acionado independentemente do treinamento anterior.
O que parece uma “brincadeira” do cão — como uma aproximação lúdica — pode resultar em morte do cordeiro porque o animal segue seu instinto natural, não uma intenção consciente de causar danos.
O cenário mais amplo: cães selvagens versus cães domésticos mudando a resposta das autoridades
Ataques de cães selvagens e dingos motivam respostas estaduais, com mais recursos governamentais e ações coordenadas. Quando o responsável é um cão doméstico, porém, o problema é local e está ligado à convivência entre áreas rurais e urbanas.
Não há uma estratégia estatal centralizada para esses casos, e órgãos locais, como o Shire of Plantagenet, precisam investigar cada ocorrência, identificar o proprietário e tentar processá-lo. Assim, enquanto os cães selvagens são alvo de políticas públicas, os ataques de cães domésticos dependem da identificação do animal e de medidas judiciais em cada caso.
