Ovelhas e pinguins compartilham os mesmos pastos nas Ilhas Malvinas, um arquipélago de 850 quilômetros ao norte do Círculo Antártico e 400 quilômetros a leste da Argentina. Mike e Phyllis Rendell administram uma fazenda orgânica certificada na Ilha Bleaker, uma das quase 800 ilhotas que formam o território britânico.
O casal comprou a propriedade há 16 anos, embora ela seja cultivada continuamente há mais de 100 anos. Também recebe turistas em uma casa de hóspedes abastecida por energia solar e eólica, onde eles podem conhecer a convivência entre o rebanho e a vida selvagem.
Phyllis Rendell foi eleita para a assembleia legislativa das ilhas entre 2013 e 2017 e recebeu o título de honra MBE.
Quando o gado e a natureza compartilham o mesmo espaço
Ovelhas e gado nas Ilhas Malvinas se alimentam principalmente da grama tussac nativa, que cresce em tufos de até 8 metros de altura nas áreas costeiras baixas.
Essa vegetação não sustenta apenas o rebanho: serve também de ninho para focas locais e para 46 das 65 espécies de pássaros que habitam o arquipélago, incluindo os pinguins de Magalhães, que escavam tocas subterrâneas sob a grama.
A riqueza do ecossistema tussac é o motivo pelo qual vida selvagem e gado coexistem nas ilhas sem conflitos aparentes. Mike Rendell disse ao Modern Farmer que é comum ver ovelhas caminhando no meio de uma colônia de pinguins, que nem sequer viram a cabeça.
Ovelhas e vacas não demonstram agressividade ou curiosidade exagerada pelos pinguins, e comportam-se como se compartilhassem o espaço há gerações.
A transformação da ilha em fazenda orgânica certificada
Quando o casal adquiriu Bleaker Island, a ilha estava superlotada de ovelhas, e a grama tussac não conseguia se regenerar adequadamente. Rendell reduziu o rebanho em mais de um terço para dar tempo da vegetação nativa se regenerar e alimentar tanto o gado quanto a vida selvagem.
As Ilhas Malvinas tornaram-se um destino inusitado para a agricultura orgânica certificada. No final dos anos 1990, o governo local buscou certificar o arquipélago inteiro como orgânico para fortalecer a marca da lã das Ilhas Malvinas no mercado internacional. Atualmente, 36% das terras de fazenda das ilhas possuem essa certificação.
A lã Polwarth, de fibra fina e branca, conquistou um público dedicado entre artesãos de têxteis ao redor do mundo.
Um legado de práticas sustentáveis
Mike Rendell explica que a fazenda sempre seguiu práticas orgânicas: nunca usou produtos químicos agrícolas nem antibióticos no rebanho. A certificação orgânica chegou há pouco mais de seis ou sete anos, mas era apenas uma questão de burocracia, já que as práticas já estavam em vigor.
Um dos atrativos para os visitantes é provar os bifes orgânicos servidos direto da criação local, oferecidos na casa de hóspedes alimentada por energia renovável.
Por que ovelhas e pinguins não entram em conflito nas Malvinas
A convivência pacífica entre rebanho e vida selvagem nas Ilhas Malvinas funciona porque os animais não competem pelos mesmos recursos da mesma forma. As ovelhas e o gado comem a grama tussac, enquanto os pinguins usam essa mesma vegetação para escavar tocas e fazer ninhos — não para se alimentar.
Focas locais também aproveitam a grama para nidificação, e como cada espécie explora a vegetação de maneira diferente, não há confronto direto por comida ou espaço vital.
Além disso, a distância evolutiva entre os animais elimina um dos principais riscos da coexistência: a transmissão de doenças entre espécies. Ruminantes como ovelhas e vacas simplesmente não compartilham os mesmos patógenos com aves marinhas e pinípedes.
Isso significa que não há risco de um vírus ou bactéria “pular” de um tipo de animal para outro — um problema comum em outras partes do mundo onde criação e vida selvagem se misturam.
