A Islândia cultiva bananas em uma pequena estufa, alimentando um mito que circula há 60 anos: o de que o país seria o rei das bananas na Europa. A realidade, porém, é bem mais modesta — e muito mais interessante do que parece.
Com temperaturas que oscilam entre 0°C no inverno e apenas 10°C no pico do verão, o arquipélago não teria condições naturais para nada além de gelo e geada. Mas a Islândia esconde um segredo embaixo de seus pés: o país fica sobre uma zona vulcânica ativa, onde o calor do núcleo terrestre escapa constantemente à superfície.
O calor que vem de baixo
A Islândia se localiza sobre a Dorsal Mesoatlântica, onde as placas tectônicas euroasiática e norte-americana se afastam lentamente uma da outra. Esse movimento contínuo libera calor geotérmico que sai através de gêiseres e nascentes de água quente espalhadas pela ilha, especialmente na região sul. Os islandeses aproveitam essa energia geotérmica para aquecer suas casas e construções.
Durante a Segunda Guerra Mundial, quando bananas se tornaram raras e caras na Europa, agricultores islandeses tiveram uma ideia ousada. A partir dos anos 1940, eles começaram a explorar o uso do calor geotérmico para construir estufas que cultivassem vegetais, flores e, teoricamente, bananas.
A Universidade Agrícola da Islândia, localizada em Hveragerði a 27 quilômetros a leste de Reykjavík, construiu uma dessas estufas sobre um campo de lava com 5 mil anos de idade.
Uma colheita lenta e trabalhosa
A estufa, com aproximadamente mil metros quadrados abriga todo o cultivo de bananas do país. Tubos de metal quente correm entre as fileiras de plantas, aquecendo o ar tropical que permite o crescimento em clima ártico.
Bananas pendem de plantas de quase 2,5 metros de altura, identificadas em placa como banana comestível.
O desafio está no tempo: enquanto na África ou América do Sul as plantas levam poucos meses para produzir fruto, na Islândia o processo consome 18 meses. O problema é o ciclo solar do Ártico, que condena a ilha a meses de escuridão prolongada no inverno e quase 24 horas de luz no verão.
Um estudante de agricultura informou ao Modern Farmer que as plantas ficam um pouco malucas.
Bananas só frutificam uma única vez na vida, e considerando toda a manutenção necessária para o rendimento pequeno, o negócio nunca prosperou como empreendimento comercial. Na década seguinte à construção da estufa, agricultores que investiram esperando altos lucros perceberam o fracasso e começaram a doar seus pés de banana para a Universidade Agrícola.
Quando o governo islandês removeu a proibição às importações de frutas e vegetais nos anos 1960, qualquer ilusão de uma indústria bananeira local desapareceu de vez.
Uma curiosidade que permanece
Hoje, a estufa funciona como laboratório educacional e atração turística. Aproximadamente uma tonelada de bananas é colhida por ano, quantidade pequena demais para venda comercial, e os frutos vão para alunos e funcionários da universidade.
As 600 plantas cultivadas são consideradas os últimos remanescentes de uma linhagem que remonta aos anos 1930 e os únicos pés de banana existentes na Islândia. Enquanto isso, o resto da população islandesa consome uma média de 40 quilos de bananas importadas por pessoa a cada ano.
A Universidade Agrícola continua explorando outras inovações, incluindo experimentos com tomatillos mexicanos, que crescem surpreendentemente bem sob o extremo ciclo de luz do Ártico. A ambição islandesa de cultivar bananas se tornou um notável exemplo de engenhosidade humana, usando apenas o calor geotérmico para domesticar o clima ártico extremo.
Por que as bananas levam o dobro do tempo na Islândia
O ciclo solar do Ártico é o vilão da história. Na Islândia, o inverno traz meses de escuridão prolongada, enquanto o verão oferece quase 24 horas de luz contínua. Esse padrão extremo confunde o relógio biológico das plantas de banana, que evoluíram para crescer em ambientes com ciclos dia-noite regulares. O resultado é um crescimento errático e muito mais lento do que em regiões equatoriais, onde as plantas recebem luz e escuridão equilibradas o ano todo.
