Uma ex-gerente de galerias de arte e seu marido transformaram um terreno negligenciado no litoral de Queensland, na Austrália, em uma fazenda regenerativa que abastece alguns dos restaurantes mais refinados da região com hortaliças exóticas e variedades de origem local. A “The Falls Farm” recebe chefes que procuram ingredientes fora do comum por indicação de outros profissionais.
Christine Ballinger e Peter Huddart aliaram sua criativade ao uso de técnicas de agricultura regenerativa para transformar a propriedade da família em uma fazenda produtiva, com plantações pouco convencionais. Entre as hortaliças estão celtuce (alface-haste), spigarello, couve-nabo, feijão-da-nova-guiné e cenouras de tonalidades inusitadas, como as roxas e as do tipo “bola de golfe”.
Adaptação ao clima tropical
O diferencial da fazenda está na escolha de culturas que suportam o calor intenso do verão australiano. Enquanto brócolis, repolho e cenoura comum não prosperam nas estações quentes, Ballinger e Huddart escolheram plantas que crescem em regiões tropicais e subtropicais.
A estratégia partiu de uma pergunta: o que cresce nas Ilhas Salomão, na América do Sul e na África que poderia prosperar em solo australiano?
O spigarello, introduzido na região há alguns anos, exemplifica essa abordagem. Parente próximo de brócolis e couve, tem folhas macias e cremosas, que podem ser comidas cruas em saladas ou refogadas. A variedade atrai tanto pelas propriedades culinárias quanto pela aparência escultural. Ballinger brinca que ela merecia estar em jardins, mesmo entre quem não pretende consumi-la.
A herança culinária britânica, com suas batatas e repolhos, cedeu lugar a uma paleta mais ampla e adequada ao clima local.
Filosofia sustentável e colheita cuidadosa
Todas as hortaliças são colhidas com técnicas que protegem a estrutura do solo e a vida no interior dele. Em vez de arrancar plantas pelas raízes, os produtores usam tesoura para cortar os vegetais, preservando a rede de minhocas e micro-organismos que mantêm a terra fértil.
Entre as colheitas, o terreno descansa com culturas de cobertura verde que são cortadas na base e transformadas em cobertura natural, enriquecida com spray de melaço que alimenta o solo.
Sementes são produzidas na própria fazenda e replantadas nas fileiras já regeneradas. Essa filosofia de permacultura sem revolvimento do solo — o chamado sistema no-till — reflete a postura artística de Ballinger, para quem o solo merecia o mesmo respeito dedicado a uma tela em branco.
Ao amanhecer de cada segunda-feira, equipes de colhedores recebem listas e trabalham sobre a Cordilheira de Blackall. Eles colhem os vegetais, que são embalados e transportados para Brisbane, onde chegam aos restaurantes em até 24 horas.
Demanda em alta entre chefes
Mais de uma dúzia de restaurantes em toda a costa de Sunshine Coast utiliza regularmente os produtos da fazenda. Chefes visitam pessoalmente o terreno para discutir variedades e até encomendar hortaliças específicas. Foi o que ocorreu com o feijão-da-nova-guiné, cultivado pelos brotos frescos de suas videiras trepadeiras, e não pela polpa comestível do fruto africano, e o ingrediente inesperado se tornou tendência.
Ballinger e Huddart entendem o trabalho como uma conversa culinária bidirecional: enquanto ensinam sobre o potencial das plantas, aprendem continuamente com os chefes que transformam seus vegetais em pratos memoráveis.
O alface-haste exemplifica essa colaboração. A variedade cresce até meio metro de altura com um talo muito espesso que, uma vez descascado, revela um interior translúcido e verde-claro. Chefes aproveitam a planta inteira: o talo pode ir cru em saladas ou ser braseado em preparações sofisticadas. A indicação de um cliente direto mostra como a fazenda continua se expandindo à medida que avança a criatividade culinária.
