Na madrugada de 2 de setembro, a polícia estadual de Nova York interceptou, perto da fronteira com o Canadá, um caminhão de gado que transportava ilegalmente 25 cavalos da Pensilvânia para o país vizinho, sendo 13 deles antigos animais de corrida.
O caso levou à primeira condenação com base em uma lei estadual de 2024 que proíbe o abate de cavalos para consumo humano e o transporte desses animais pelo estado.
A polícia descobriu o carregamento depois que ativistas de proteção animal alertaram as autoridades sobre as operações da Rotz Livestock, transportadora sediada em Shippensburg, na Pensilvânia, especializada em levar cavalos para o abate.
A operação de resgate e monitoramento
Sonya Meadows, presidente do conselho da organização sem fins lucrativos Animals’ Angels, informou ao WAMC que investigadores monitoravam a fazenda na Pensilvânia dias antes do transporte. Ao verem o carregamento dos caminhões, eles alertaram a polícia estadual de Nova York, que parou o Freightliner durante a madrugada, perto da fronteira canadense.
Os cavalos resgatados foram levados para uma clínica veterinária não divulgada em Albany. A instalação é semelhante à 13 Hands Equine Rescue Farm, fundada por Marylou Tortorello em 2015 no condado de Dutchess. A fazenda abriga mais de 200 cavalos e dezenas de outros animais. Também é especializada na recuperação de equinos vítimas de maus-tratos e desnutrição.
O negócio sombrio do abate de cavalos
Bruce Rotz, dono dos 25 cavalos resgatados, é um comprador de animais para abate que a Animals’ Angels monitorava havia anos. Meadows afirmou que a Rotz Livestock transportou mais de 1.500 cavalos para o Canadá destinados ao abate apenas em 2025.
O Center for a Humane Economy estima que 25.000 cavalos são exportados a cada ano para o abate, incluindo muitos para o México.
A maioria da carne exportada para o Canadá é então enviada para o Japão, que se tornou o maior consumidor. Há também quantidades significativas importadas de volta para os Estados Unidos para venda como alimento para animais de zoológicos.
Um relatório do Times Union em 2022 identificou a Rotz Livestock como o único lugar de seu tipo no Nordeste que transporta cavalos diretamente para abate no Canadá.
O processo de recuperação é longo
Tortorello informou ao WAMC que cavalos mais jovens resgatados podem se recuperar completamente, enquanto os mais velhos ou que sofreram abuso severo enfrentam desafios maiores. O processo de realimentação pode levar de seis meses a um ano, dependendo do estado individual do animal e das questões que apresenta.
A fazenda mantém fotografias antes e depois que documentam as transformações nos equinos recuperados. Tortorello acredita que é demasiadamente fácil comprar cavalos, especialmente para pessoas que não planejam cuidar deles adequadamente.
Mencionou ao WAMC que muitos cavalos chegam aos leilões porque donos não podem mais sustentá-los, esperando que alguém bom os compre, mas que compradores de abate também podem adquiri-los, já que qualquer pessoa com dinheiro pode comprar um cavalo, sem regras efetivas.
Por que o abate de cavalos é particularmente cruel
Meadows descreveu o negócio de abate de cavalos como particularmente desumano. Ela informou ao WAMC que cavalos são animais de fuga, extremamente sensíveis a qualquer coisa que se aproxime de sua testa, e que não há forma humanitária de abatê-los.
Segundo Meadows, os cavalos destinados ao abate são transportados em grupos de 30 ou mais, em trailers de alumínio feitos para gado, nos quais a temperatura pode ultrapassar 100 graus. Nos leilões, acrescentou, esses animais são colocados em grandes cercados e privados de comida e água.
A Rotz Livestock não respondeu a solicitações de comentário. O resgate dos 25 cavalos representa uma vitória significativa para os ativistas de proteção animal e demonstra que a vigilância e a cooperação entre organizações civis e autoridades podem impedir tragédias.
Por que cavalos em transporte para abate sofrem tanto
Por natureza, cavalos são animais de fuga: diante de uma ameaça, sua primeira reação é correr. Por isso, qualquer coisa que se aproxime da testa pode causar pânico extremo e dificultar o abate humanitário. A fisiologia do cavalo também torna esse processo diferente do aplicado a outros animais criados para consumo.
Além disso, os cavalos destinados ao abate são transportados em trailers de alumínio feitos para gado, com 30 ou mais animais amontoados. A temperatura dentro do trailer pode ultrapassar 100 graus. Antes do transporte, nos leilões, esses animais são privados de comida e água e colocados em grandes cercados separados, o que agrava o sofrimento.
Se um cavalo é resgatado depois de negligência, ele consegue voltar ao normal?
Cavalos mais jovens resgatados podem se recuperar completamente com o tempo e cuidado adequado. Porém, cavalos mais velhos ou que sofreram abuso severo enfrentam desafios maiores na recuperação.
O processo de realimentação — devolvendo o cavalo ao seu peso e saúde normais — pode levar de seis meses a um ano, dependendo do estado individual do animal e das questões de saúde que apresenta. Mesmo cavalos que chegam extremamente desnutridos costumam virar para melhor, mas precisam de paciência e acompanhamento veterinário durante todo esse período.
